用語解説
〈社会〉 【しゃかい】
- 「本書では、これまで「人為的生態系」、あるいは「人為的環世界」と呼んできたもののことを、ここで改めて〈社会〉と呼ぶことにしたい。……こうしてわれわれは、人間の存在としての特性を、自然生態系の表層に「人為的生態系」としての〈社会〉を生みだし、その二重の〈環境〉のなかで生きるもの、という形で再定義することができるようになるのである。」 （上巻 96）
- 「そしてそれは、人間がなぜ〈社会〉というものを創出しなければならなかったのかという、先の問いに答えるためのものでもある。すなわちそれは、われわれがこれまで〈社会〉と呼んできたものが、実はこの〈根源的葛藤〉を緩和させ、「集団的〈生存〉」を円滑に実現させるための“補助装置”として発達したものだったのではないか、ということである。」 （上巻 158）
単なる個体の集合体という意味ではなく、人間存在が形成するもの、あるいは人文社会科学で言う「社会的なもの」に相当する概念で、本書の枠組みでは以下の三つの意味において用いられる。
第一は、「環境哲学」（第一のアプローチ）から明らかとなるもので、人間存在が自然生態系の表層に構築した〈人為的生態系〉のことを指す。
第二は、「〈生〉の分析」（第二のアプローチ）から明らかになるもので、〈根源的葛藤〉の負担を緩和させ、「集団的〈生存〉」を高度に実現するために構築された「〈生〉の舞台装置」のことを指す。両者は同一のものを異なる角度から捉えたものであり、その成分として、「社会的構造物」、「社会的制度」、「意味体系＝世界像」という三つの成分が含まれている。
最後に第三の意味は、人類史における人間の存在様式の質的転換を読み解く際、自然生態系＝〈自然〉、「人為的生態系」＝〈社会〉、「人為的生態系」と区別されるものとしての〈人間〉にまたがる三項関係の変遷を読み解く際に用いられたものである。