Cos\u00ec Mario Praz, l’illustre anglista e critico d’arte e di letteratura, riassumeva la figura e l’opera di Sir Thomas Browne nella sua ormai classica \u00abStoria della letteratura inglese\u00bb (Firenze, Sansoni, 1951, pp. 149-50):<\/p>\n
\u00abDella preponderanza dell’interesse religioso in questa et\u00e0 [ossia intorno alla met\u00e0 del XVII secolo], l’opera del medico Thomas Browne (che aveva fatto i suoi studi a Montpellier, a Padova e a Leida) offre un caratteristico esempio. Se la si confronta con l’opera d’un dottore umanista, il Burton, troviamo, in luogo della multiforme pedantesca curiosit\u00e0 di quest’ultimo, una passione per le questioni teologiche e la convinzione di esser designato dal Signore a recare un messaggio agli uomini.<\/p>\n
Questo messaggio il Browne lo espresse in "Religio Medici" (pubblicato nel 1643), appassionata professione di fede d’un membro di quella classe (i medici) di solito accusata di scetticismo: miracolosa combinazione di tono umano, di eloquente gravit\u00e0, di sereno equilibrio. In fatto di religione, il Browne aveva facilmente trovato quel compromesso, "quell’onesta possibilit\u00e0 d’una riconciliazione", che a un uomo della generazione precedente, quale John Donne, era costata anni di lotte e di dubbi.<\/p>\n
Al Browne era possibile appartenere alla chiesa riformata e al tempo stesso non aver nulla da rimproverare alla propri coscienza per la naturalwe inclinazione ch0egli sentiva verso pratiche definite superstiziose da un "traviato zelo. Grazie a "Religio Medici" il Browne \u00e8 uno degli iniziatori del saggio moderno: sulle orme di Montaigne e di Bacone, fu uno dei primi a esplorare l’allora malnota regione dell’ "io" cotidiano, quell’ "io" che \u00e8 sede di fuggevoli pensieri, di singolarit\u00e0 di gusto e di sentimento, quali gli scritori precedenti o non avevano creduto meritevoli d’esser ricordate per iscritto, ovvero avevano rivestito della forma convenzionale d’asserzioni impersonali e generiche.<\/p>\n
Accanto a quest’aspetto moderno, ne troviamo nel Browne uno tipicamente secentesco, rivelatoci in "Pseudodoxia Epidemica" (1646), l’opera in cui egli intraprese a confutare gli errori popolari con ragionamenti che possono far pensare a quelli del manzoniano don Ferrante (spesso il Browne mostra con complicate ragioni perch\u00e9 certi effetti siano improbabili, e soltanto alla fine produce la ragion sufficiente e necessaria della loro improbabilit\u00e0, che cio\u00e8 tali effetti non si verificano mai); del reso il Browne credeva nell’esistenza delle streghe, e nel 1664, con un suo parere, caus\u00f2 la condanna a morte di alcune donne accusate di pratiche magiche.<\/p>\n
Le altre opere del Browne, soprattutto "The Garden of Cyrus" (in cui sfog\u00f2 la sua passione di trovar mistiche disposizioni geometriche nella natura) [in questo il Browne, pi\u00f9 che secentesco, pu\u00f2 dirsi medievale; e col supremo genio del Medioevo, Dante, egli mostra una simpatia attestata da molte citazioni e derivazioni d’opinioni; nota del Praz], e Hydriotaphia", o "Urn Burial", trattato sulle urne sepolcrali, son piuttosto documenti d’erudita eleganza e di stile minuzioso, prezioso e di soave cadenza, ove parole e immagini son volte e rivolte in tutte le loro sfaccettature, e incastonate nel contesto con un’arte squisita che fa pensare alla perizia degli orefici (quella che i francesi chiameranno "\u00e9criture artiste").\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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