PARTE TERZA<\/p>\n
CAPITOLO PRIMO<\/p>\n
(Tre anni dopo)<\/em><\/p>\n Dal diario di Alexandra, 19 febbraio 1915<\/em>.<\/p>\n Nel pomeriggio hanno suonato dal cancello sull’avenida<\/em>, a un’ora in cui non aspettavamo nessuno. Poco dopo Marina \u00e8 venuta ad annunciarmi che una signorina era alla porta e chiedeva di me; una sconosciuta, mai vista prima, educata e perbene, ma un po’ misteriosa.<\/p>\n – Come si chiama? -, domandai.<\/p>\n – Isabela Kocbek -, rispose Marina, scrollandosi nelle spalle.<\/p>\n – Straniera?<\/p>\n – Il nome \u00e8 straniero, ma lei sembra cilena. Parla perfettamente spagnolo.<\/p>\n – Va bene, falla accomodare in salotto. Vengo subito.<\/p>\n Quel nome non mi diceva nulla, eppure, non so perch\u00e9, provai istintivamente un senso di vaga inquietudine. Strane, certe intuizioni della vita. In quel momento, Alvaro era fuori e i ragazzi giocavano nel giardino sul retro.<\/p>\n Era un bel pomeriggio chiaro di fine estate, le ombre cadevano gi\u00e0 pi\u00f9 lunghe dagli alberi e dai tetti delle case, mentre la luce si posava con ineffabile dolcezza sulle superfici delle cose, come accarezzandole.<\/p>\n Passai in salotto e mi trovai di fronte una se\u00f1orita<\/em> bruna, graziosa, sui diciotto anni, vestita modestamente ma molto dignitosamente: non una ragazza del popolo, si capiva a prima vista. . Alta, ben fatta, aveva atteso educatamente in piedi, non lontano dalla porta; teneva un plico sotto il braccio. Quando entrai, mi salut\u00f2 compita, presentandosi: *- [S*e\u00f1ora<\/em>, voi non mi conoscete. Mi chiamo Isabela Kocbeck e vengo da parte di mio padre, che avete conosciuto alcuni anni fa. Vorrei chiedervi solo pochi minuti del vostro tempo, se non vi dispiace. –<\/p>\n E mi guardava coi suoi occhi scuri, penetranti, come se, pur non conoscendomi, in qualche modo sapesse gi\u00e0 di me; come se avesse cercato d’indovinare i miei pensieri, confrontandomi con quell’altra immagine che di me si era fatta, chiss\u00e0 come.<\/p>\n – Scusate, chi \u00e8 vostro padre? -, le chiesi.<\/p>\n – Federico Kocbek. \u00c8 stato confinato, per motivi politici, sull’isola di cui vostro marito era direttore, e dove anche voi risiedevate. Sono passati pi\u00f9 di tre anni, ma dovreste ricordarvene, se\u00f1ora.<\/em><\/p>\n D’improvviso, fu come se un fulmine scoppiasse attraverso le nebbie del ricordo. Federico… l’amico di Mariano. Credo di essere violentemente arrossita, e subito dopo impallidita, pur sforzandomi di controllarmi.<\/p>\n Mormorai: – Prego, accomodatevi… -, e le indicai, con voce non troppo ferma, temo, il divano presso il pianoforte. Ci sedemmo alle due estremit\u00e0 di esso, mentre la mia volont\u00e0 e la mia mente lavoravano a ritmo febbrile, per sforzarmi di comprendere il senso di ci\u00f2 che mi stava accadendo.<\/p>\n -S\u00ec – dissi – ora mi ricordo di vostro padre. Sta… sta bene? –<\/p>\n Posando le mani sulla busta che si era messa sulle ginocchia, la ragazza mi lanci\u00f2 un sorriso gentile, un po’ malinconico: – Spero di s\u00ec. Vedete, se\u00f1ora<\/em>, io non lo vedo da tempo e non so neanche dove si trovi esattamente. In Argentina, comunque, perch\u00e9 lui… lei sa… mio padre non aveva scontato la sua pena, quando… quando lasci\u00f2 l’isola… Era il gennaio 1912, per l’esattezza. Le mie ultime notizie risalgono a circa quattro mesi fa. Sta …stava bene, vi .ringrazio. E desiderava sapere se era altrettanto di voi e della vostra famiglia. Mio padre mi ha raccontato che vostro marito era un direttore molto umano, e rispettato per questo. E che voi… eravate buona con i confinati; che vi ricorda entrambi con viva simpatia, nonostante le infelici circostanze di allora.<\/p>\n – Vi ringrazio. Anche vostro padre era…\u00e8… una bravissima persona. Lo ricordo bene, e, potete dirglielo, con pari simpatia.<\/p>\n La ragazza sembr\u00f2 sospirare di sollievo. Disse: – Questo significa che non gli serbate rancore per le sua evasione. Sapete, quando mio padre seppe che, appena due mesi dopo il fatto, vostro marito lasci\u00f2 l’isola e torn\u00f2 qui, a Valpara\u00ecso, abbandonando il servizio dello stato… Insomma, lui temeva di essere, in qualche modo, responsabile, e sia pure involontariamente…<\/p>\n – Rassicuratelo, quando avrete la possibilit\u00e0 di mettervi in contatto con lui. Non fu per quella evasione, che mio marito lasci\u00f2 il servizio… E non venne destituito; fu lui a chiedere l’esonero. Vedete, la vita sull’isola era molto sacrificata, e i nostri figli… Insomma, non era un ambiente a-adatto per loro. Dovevano frequentare le scuole, frequentare dei coetanei, tutte cose impossibili in quel luogo sperduto.<\/p>\n – Capisco. Un maschio e una femmina, molto graziosi, a quanto mi ha detto. Proprio in quel momento, dal giardino, venivano le loro voci spensierate.<\/p>\n – S\u00ec -, confermai. – Ricardo ha gi\u00e0 quattordici anni e frequenta il liceo. Isabela, invece… Mia figlia Isabela porta il vostro stesso nome; \u00e8 curioso… Isabela ha undici anni. Frequenta la scuola media e suona, con profitto, il pianoforte. E.. la vostra famiglia? Avete…, scusate, difficolt\u00e0 economiche? –<\/p>\n Scosse il capo, abbassando gli occhi con un sorriso: – No, grazie, se\u00f1ora,<\/em> siete molto gentile a interessarvene. Stiamo tutti bene e non ci manca nulla. Mio padre sar\u00e0 felice di sapere che lo ricordate senza malanimo. Ecco, mi ha pregato di consegnarvi questo. Ha detto che, forse, potrebbe interessarvi -; e mi porse il plico che aveva tenuto sulle ginocchia. Quando lo presi in mano, ebbi l’impressione che dovesse contenere un quaderno.<\/p>\n – Che cos’\u00e8? – domandai; e il cuore, non so perch\u00e9, cominci\u00f2 a battermi nel petto furiosamente. Di nuovo devo essere arrossita.<\/p>\n – Io non l’ho letto, ma deve trattarsi di una specie di diario che mio padre ha tenuto dopo la partenza fortunosa dall’isola. Lui e un suo compagno, un certo Mariano Sarmiento, riuscirono a imbarcarsi su una goletta, dopo molte peripezie. Tra l’altro, un loro compagno di evasione, un confinato "comune", mor\u00ec precipitando in un burrone.<\/p>\n Un rombo mi era esploso negli orecchi. Avrei voluto chiedere subito, senz’altri indugi: – E del se\u00f1or<\/em> Sarmiento, che ne \u00e8 stato? Lo sapete? – ; ma riuscii a contenermi, stringendo forte le mie dita per scaricare in qualche modo la fortissima tensione che mi s’andava accumulando nell’animo. Tutto, tutto il passato mi tornava davanti, m’investiva, mi sommergeva, come se fosse stato appena ieri, come se non avessi compiuto infiniti sforzi per tenerlo a bada durante tutto questo tempo.<\/p>\n Dopo una pausa, la ragazza riprese: – Se\u00f1ora<\/em>, vi sto annoiando? Forse ho abusato fin troppo della vostra cortesia. Ho eseguito l’incarico affidatomi da mio padre, vi ho consegnato il suo diario. Ora. ..<\/p>\n – No, vi prego – mi affrettai a interromperla – non ve ne andate cos\u00ec presto. Come vi dicevo, ricordo con stima vostro padre, e anche il suo amico, don Mariano Sarmiento. Fu, per un breve periodo, insegnante di spagnolo e latino di mio figlio Ricardo. Per tutto questo tempo, non avevo mai pi\u00f9 saputo nulla di loro: sapete, era opinione corrente che fosse impossibile e-vadere da quelle stazione penale. Mi sono sempre domandata, e con me mio marito, che ne ere. stato di loro; se erano riusciti…<\/p>\n – Come vi ho detto, lasciare l’isola fu cosa realmente molto difficile. Ma i particolari non li conosco nemmeno io, mio padre non ha mai voluto raccontarmeli. So solo che, per tornare sul continente, ha dovuto affrontare un viaggio lungo e avventurosissimo. Quanto all’amico di mio padre, quel se\u00f1or<\/em> Sarmiento, non sono in grado di darvi alcuna informazione. Io non l’ho mai conosciuto, e non mi risulta che sia con mio padre, o che lui sappia dove si trova… Comunque, \u00e8 probabile che nel diario di mio padre vi sia qualche cosa di pi\u00f9. Per delle ragioni che non conosco, lui pensa sia giusto che lo abbiate voi… se volete accettarlo. –<\/p>\n Era come se la busta mi scottasse fra le mani. La rigiravo nervosamente: mi rendevo conto che accettarla, aprirla, leggere il diario, avrebbe voluto dire rituffarmi in pieno nel passato, in quel<\/em> passato; rituffarmi in quei ricordi, ridestare quella sofferenza… Ne avrei avuto la forza? D’altra parte, era l’unico modo che avevo per sapere<\/em>…, ed erano pi\u00f9 di tre anni che mi logoravo per l’impossibilit\u00e0 di sapere. Potevo, quindi, sottrarmi alla verit\u00e0? Potevo veramente scegliere, scegliere di non sapere?<\/p>\n Strinsi con forza la busta e risposi: – Sono onorata che vostro padre abbia pensato, lontano com’\u00e8, a farmi pervenire questo prezioso documento… Certo, inviandomelo deve aver avuto le sue buone ragioni. Non \u00e8 quindi nemmeno pensabile che possa rifiutarlo, e vi ringrazio di avermelo consegnato. –<\/p>\n La ragazza si alz\u00f2, si avvicin\u00f2 un attimo alla finestra sul giardino, dove Ricardo e Isabela stavano giocando. Isabela si dondolava sull’altalena e suo fratello la spingeva; intanto lei canticchiava allegramente.<\/p>\n – Avete veramente due figli bellissimi- disse, fissandoli un momento. – Vi assomigliano molto entrambi.<\/p>\n Poi si avvi\u00f2 rapidamente alla porta, e mezzo minuto dopo era sparita.<\/p>\n Rimasta sola, sono tornata presso la finestra sul giardino, stringendomi istintivamente la busta si petto. Vedevo i ragazzi ridere e scherzare: ancora per poco, ormai sono grandi, presto non giocheranno pi\u00f9. Ho visto anche la mia immagine riflessa nel vetro della finestra: mi \u00e8 parso che le piccole rughe intorno agli occhi fossero pi\u00f9 marcate dell’ultima volta. E la mia mente ha ripreso a lavorare, a lavorare febbrilmente. Quante volte, in questi tre anni, l’immagine di Mariano \u00e8 tornata a visitarmi; quante volte le sue parole sono tornate a risuonarmi nell’anima. Quante volte mi sono chiesta se \u00e8 vivo o morto; e, se \u00e8 vivo, dove si trovi, cosa stia facendo, cosa stia pensando. Quante volte mi sono poi ritratta da siffatti pensieri, chiedendomi, gravata dai sensi di colpa, se sono stata davvero una buona moglie per Alvaro, se non gli sottraggo qualcosa quando torno col ricordo a quella breve stagione di tre anni fa, cos\u00ec intensa, cos\u00ec strana, cosi… esaltante. A volte, mi sembra che sia stato tutto un sogno. Se non fosse per quella poesia, in cui mi paragona a Nausicaa quando apparve ad Odisseo; se non fosse per le sue poche lettere; se non fosse per il mio vecchio diario di allora, tutte cose che conservo gelosamente in una vecchia scatola di latta dipinta; ebbene, potrei pensare veramente di essermi sognato tutto. Ci sono dei giorni, dei momenti, quando credo di essermi distaccata quasi del tutto de quei ricordi, nei quali il viso triste e pensoso di Mariano mi riappare davanti all’improvviso, uscendo con forza impressionante e inaspettata dalle brume del passato.<\/p>\n Rivedo quella sua piega un po’ amara agli angoli della bocca; quel suo sguardo profondo e malinconico; quei lampi improvvisi di durezza, quasi di crudelt\u00e0, che lasciavano altrettanto improvvisamente il posto, quando parlavamo, insieme, a un sorriso dolce e buono, che lo illuminava tutto. Ricordo quel suo ultimo abbraccio, quel nostro ultimo abbraccio cos\u00ec forte, non da amanti, ma da amici che soffrono indicibilmente all’idea di separarsi per sempre; e mi pare di vederlo ancora allontanarsi nella notte, uscire dalla porta e sparire senza voltarsi mai, neanche una volta.<\/p>\n Oppure ricordo come gli tremavano le mani, l\u00ec in. Piedi davanti a me, mentre rigirava senza posa il cappello fra le dita e attendeva una mia parola su cosa dovesse fare, quando mi espose il suo progetto di fuga dell’isola. E quando gli diedi quella mia fotografia, e lui la prese e la infil\u00f2 tra le pagine di un libro, mormorando: – Questa \u00e8 la cosa pi\u00f9 preziosa che abbia mai ricevuto da qualcuno…<\/p>\n Oh, ma basta! Ricordi, ricordi: quanta gioia e quanta sofferenza mi portano immancabilmente. Vi sono dei momenti in cui mi bruciano come scottature sulla carne viva, e altri in cui mi pare di aver raggiunto quasi la serenit\u00e0, in cui ci\u00f2 che \u00e8 stato si sposa misteriosamente col passato e col presente, e mi sento pi\u00f9 forte, pi\u00f9 matura, pi\u00f9 consapevole: orgogliosa con me stessa, perfino, di aver sperimentato un’amicizia cos\u00ec rara e profonda, cos\u00ec bella e trasparente…<\/p>\n Negli ultimi mesi mi pareva, appunto, di aver raggiunto, quasi stabilmente, una tale serenit\u00e0, una tele pace interiore, di aver riconciliato, dono tante fatiche, le mie contraddizioni. E d’un tratto mi rendevo conto che non era vero, che quell’equilibrio cos\u00ec penosamente raggiunto era tutt’altro che solido, che tutto vacillava nuovamente… Perch\u00e9, altrimenti, quella buste che tenevo fra le mani mi faceva battere cos\u00ec il cuore all’impazzata? Sentivo perfino il bisogno di appoggiarmi e qualcosa, di sedermi, in attese di ritrovare la mia esima…<\/p>\n Una volta sola, in questi tre anni, ho sognato di Mariano; o, almeno, una volta sola ricordo d’averlo sognato, pur avendolo pensato, da sveglia, tanto spesso. Accadde circa quattro mesi fa, e fu un sogno inaspettato: da alcuni giorni m’ero accorta che lo pensavo un po’ meno, e con meno sofferenza. Io non volevo, e non ho mai voluto, dimenticarlo; volevo solo imparare a ricordarlo con dolcezza, riconciliata, rasserenata. Quella notte, d’improvviso, lo sognai con estrema evidenza, come non capita spesso nei sogni. Eravamo ancora sull’isola, sulla nostra isola, ai margini del bosco, e il mare scintillava non lontano negli squarci tra le fronde. L’aria era dolce e fresca, il cielo azzurro sopra noi .risplendeva nella pace del primo mattino. Camminavamo lungo il sentiero, tenendoci a braccetto, come vecchi amici, ma come mai avevamo, in realt\u00e0, fatto; ci scambiavamo parole serene che poi, svegliatemi, non ricordavo pi\u00f9. Ma non parlavamo di noi; non ce n’era bisogno: eravamo consci della difficolt\u00e0 del nostro rapporto, eppure i nostri cuori erano in pace, sapevamo che tutto era e posto, che i conflitti, i sensi di colpa, le sofferenze erano ormai dietro le spalle, per sempre. Parlavamo, credo, del pi\u00f9 e del meno, guardandoci ogni tanto negli occhi; ci scambiavamo impressioni e ricordi, e intanto sentivamo che le cose pi\u00f9 importanti non erano quelle che ci stavamo dicendo, ma altre, che non era necessario dire a voce alte.<\/p>\n Eravamo in una sintonia perfetta, come fuori del tempo e dello spazio, e la vita, finalmente, ci sorrideva senza ambiguit\u00e0, e ogni cosa appariva chiara e giusta, ogni cosa andava come era logico e bene che andasse. Mai, in tutta la mia vita cosciente, avevo provato un tale benessere, un tale senso di armonia; mai mi era sembrato di camminare cos\u00ec, come sospesa a un palmo da terra…<\/p>\n Ed ora eccomi cui, con il diario di Federico tra le mani. Forse ,in esso, c’\u00e8’ la risposta ad alcune delle mie domande. Altrimenti, perch\u00e9 avrebbe voluto che io lo avessi? Federico sapeva, o almeno intuiva, quel che Mariano ed io provavamo l’uno per l’altra. E allora, come potevo non cogliere una simile occasione di sapere<\/em>?<\/p>\n Aprii la busta e ne estrassi un grosso quaderno con la copertina di tela rossa, molto malridotto dall’umidit\u00e0 e con le pagine spiegazzate e ingiallite. Quel quaderno doveva averne viste tante, porta va quasi l’odore di avventure lontane. Lo apersi con mano tremante…<\/p>\n CAPITOLO SECONDO<\/p>\n Il mio diario \u00e8 finito in mare al momento dello sbarco; lo continuer\u00f2 su questo quaderno che mi ha dato Mariano, poich\u00e9 voglio annotare fedelmente e, se possibile, quotidianamente quel che ci potr\u00e0 ancora accadere. Sento che stiamo vivendo un’avventura incredibile, che sarebbe sembrata fantastica anche a me, se altri me l’avessero raccontata. Queste pagine sono l’ultimo legame ideale fra noi e il mondo, dopo che la nostra goletta, la Santa In\u00e9s<\/em>, ha fatto naufragio urtando contro un iceberg nelle acque desolate dell’Oceano Antartico.<\/p>\n Ieri la nostra scialuppa \u00e8 giunta in vista di un’isola dalla scura massa basaltica, circondata da spiagge sassose e avviluppate da lunghissime alghe brune e battuta d’ogni lato dai frangenti. Il marchese di Villemer, dunque, aveva ragione, lui solo contro tutti gli altri: l’isola Dougherty esiste, e noi siamo i primi uomini ad averla ritrovata dopo anni e anni ai inutili ricerche in questi mari tempestosi, lontanissimi da qualunque terraferma. Ci siamo accostati cautamente, cercando, senza avvicinarci troppo, un punto favorevole all’approdo. Le coste apparivano alte e ripide in ogni parte ma, doppiato un capo roccioso, ci siamo accorti che una corrente marine ci stava spingendo sensibilmente verso terra.<\/p>\n Dapprima tentammo di riguadagnare il largo a forza di remi, timorosi di un possibile naufragio sugli aguzzi scogli della riva, ma poi il marchese esclam\u00f2: – Ma non capite? Questa corrente \u00e8 la nostra salvezza! Non vedete laggi\u00f9, presso quegli scogli l’ingresso della grotta di cui parlava Bull? La nostra scialuppa \u00e8 ora nel flusso di quella medesima corrente che ha portato nella laguna interna dell’isola le navi disalberate dalle tempeste! Non dobbiamo fare altro che lasciarci condurre, e servirci dei remi per evitare di urtare contro le pareti di roccia del fiordo!<\/p>\n La corrente si faceva sempre pi\u00f9 forte, e in pochi minuti fummo a ridosso dell’isola. Il marchese aveva avuto ragione, ancora una volta. Davanti a noi si apriva l’ingresso della grotta, e noi, sia pure con un vago senso di timore reverenziale, ci lasciammo condurre al suo interno. Maestose stalattiti pendevano dalla volta in penombra, conferendole 1’aspetto di un antro fantastico, irreale.<\/p>\n Ben presto la grotta si restringeva e la nostra imbarcazione si trov\u00f2 a scivolare in uno stretto corridoio di roccia, non pi\u00f9 largo di cinquanta metri. Una incredibile luce azzurrina pioveva in quel profondo meandro, avvolgendo ogni cosa in una atmosfera fiabesca. Nessuno di noi parlava. Guardavamo a bocca aperta quello spettacolo magnifico e vagamente inquietante, mentre la scialuppa, senza bisogno di remare, avanzava dritta e sicura sempre pi\u00f9 avanti. Non si udiva che lo sciabordio delle onde contro le maestose pareti di roccia, n\u00e9 vedemmo traccia delle foche, di cui Bull aveva parlato al marchese.<\/p>\n Dopo una decina di minuti la luce si fece pi\u00f9 intensa, le pareti rocciose si allargarono, la volta si apr\u00ec sopra di noi, e scivolammo silenziosamente in un ampio specchio d’acque tranquille, interamente circondato da ripide e scure pareti di basalto. Era, con tutta probabilit\u00e0, la laguna interna di una caldera, un antico l’edificio vulcanico di cui conservava ancora perfettamente le struttura circolare, invaso dalle acque marine che si erano aperte a forza un passaggio, durante chiss\u00e0 quanti millenni, attraverso la grotta azzurra e il lungo fiordo scavato nella viva roccia.<\/p>\n Mentre la corrente ci spingeva innanzi in quella. laguna dominata d’ogni lato dalle pareti precipiti, credo che ciascuno di noi dimenticasse la fame, il freddo e la stanchezza, tutti presi come eravamo dalla grandiosit\u00e0 dispiegata in quel luogo nascosto dalla natura. Ed ecco, nella nebbiolina del mattino, davanti ai nostri sguardi apparvero, addossati al lato opposto della laguna e stretti l’uno all’altro, prima cinque, poi sei, infine sette navi a vela: antiche, fatiscenti, avviluppate da liane di cordami muffiti e verdastri. Era un colpo d’occhio spettrale, ma non privo di un suo sinistro e imponente fascino. Notai che alcuni marinai, proprio come avevano fatto a suo tempo quelli dei capitano Bull, si segnarono istintivamente la fronte con il segno della croce, mormorando formule religiose. Ai loro occhi, quella non poteva essere opera che di potenze soprannaturali: demoniache, con tutta evidenza.<\/p>\n Ma a questo punto il marchese, alzandosi in piedi, riprese saldamente tutta la sua autorit\u00e0, parlando con voce ferma e decisa: – Ascoltatemi, uomini. Quello che vedete non ha nulla di misterioso, e tanto meno di soprannaturale. Io conoscevo perfettamente quel che avremmo trovato in quest’isola: conosco la storia di quei velieri. \u00c8 il mare che li ha portati qui, molti anni fa, come oggi ha portato noi, dopo che la tempesta li aveva afferrati e trascinati lontano dalle loro rotte. Ho parlato con un vecchio capitano che era gi\u00e0 penetrato in questo luogo sconosciuto, e che mi ha fornito tutte le informazioni necessarie, comprese le esatte coordinate dell’isola. Ora, se mi obbedirete senza discutere, vi prometto che rivedrete le vostre case e le vostre famiglie, e raddoppier\u00f2 il premio che avevamo pattuito. E voi, capitano Lopez, sarete indennizzato anche della perdita della Santa In\u00e9s<\/em>. Per\u00f2 esigo la massima disciplina, e che vi fidiate ciecamente di me. A queste condizioni, mi assumo la responsabilit\u00e0 di condurre a buon fine questa nostra avventura, anche se ci vorranno pazienza e fatica.<\/p>\n Un mormorio corse per le bocche dei marinai. Un di loro, di nome Alejandro, chiese: – Ma come farete a riportarci a casa? -, e tutti approvarono.<\/p>\n Il marchese guard\u00f2 prima lui, poi il capitano, quindi tutti gli altri, e con la massima sicurezza rispose: – Tra quei velieri che giacciono in fondo alla laguna ve ne sono un paio non troppo vecchi, e non troppo danneggiati dal tempo e dagli urti contro le rocce. Ci vorr\u00e0 del lavoro, certo, del duro lavoro. Ma non capite che, come sono giunti fin qui, possono anche riprendere il mare e riportarci fino al mondo civile? Il vostro capitano \u00e8 un esperto uomo di mare. E, se non sar\u00e0 possibile riattare un veliero, potremo sempre costruire una imbarcazione migliore di questa scialuppa, pi\u00f9 ampia e pi\u00f9 solida, con il fasciarne che abbiamo qui, a nostra disposizione. Solo quello delle navi pi\u00f9 vecchie \u00e8 danneggiato irreparabilmente. Guardate voi stessi, se non mi credete!<\/p>\n Eravamo giunti a breve distanza dal cimitero degli antichi velieri. Io e Mariano cercammo innanzitutto, con lo sguardo, il Newcastle<\/em>, e lo riconoscemmo ancor prima di leggerne il nome sulla poppa: era, naturalmente, quello coricato sulle rocce verso il lato pi\u00f9 interno, essendo giunto all’isola Dougherty per primo. La sua sagoma di veliero del XVIII secolo, lo stato di semidisfacimento in cui si trovava, la patina di muffa verde-azzurra che ne copriva la superficie lo distinguevano subito come il pi\u00f9 antico, e quello che offriva lo spettacolo pi\u00f9 desolante.<\/p>\n Stavamo scivolando sotto bordo della fila di velieri,stretti l’uno all’altro come cadaveri mummificati, nello scricchiolio lamentoso dei cordami e delle tavole di legno. Il pi\u00f9 esterno di tutti, che portava il nome, chiaramente leggibile, di Valdivia<\/em>, non sembrava avere pi\u00f9 d’una cinquantina d’anni e, nel complesso, non pareva in condizioni troppo malandate. Le fiancate apparivano in un discreto stato, il danno pi\u00f9 grave sembrava costituito dal crollo dell’alberatura e dalle condizioni deplorevoli in cui erano ridotte le velature. Le altre navi, invece, quale pi\u00f9, quale meno, erano veramente ridotte a dei sinistri fantasmi, forse anche per la vegetazione di festoni di muffa che le avviluppava come in una torbida ragnatele<\/p>\n D’un tratto Domingo, il ragazzo, ebbe una specie di crisi isterica. Gi\u00e0 da qualche minuto avevo notato, con apprensione, la nube di terrore che gli ottenebrava lo sguardo, e mi ero aspettato quel che poi, affannosamente, si mi se a gridare con voce strozzata: – Questo \u00e8 un luogo maledetto! Moriremo, moriremo tutti! Come il povero Ram\u00f2n! Nessuno di noi torner\u00e0 a casa… Questo \u00e8 un luogo… -, ma non pot\u00e9 continuare, perch\u00e9 il capitano Lopez lo schiaffeggi\u00f2 con violenza, troncandogli la parola in bocca. Il ragazzo, allora, si rincantucci\u00f2 in un angolo della scialuppa, tremando visibilmente, lo sguardo perso, ma continuando a sussurrare parole appena percettibili.<\/p>\n II capitano tuonava: – Maledetto imbecille! Abbiamo bisogno d’altro, in questo momento, che di pianti da femmina! Dobbiamo tenere i nervi a posto e restare tutti uniti, altrimenti \u00e8 probabile che non la scamperemo… Ma se usiamo la testa e non ci perdiamo d’animo, nulla \u00e8 perduto. Avete capito?-<\/p>\n Vi fu un momento di silenzio, poi tutti i marinai, uno dopo l’altro, assentirono, sia pure con i volti tesi e preoccupati.<\/p>\n – Se\u00f1ores<\/em> – riprese il marchese, rivolgendosi a me e a Mariano, – posso contare sulla vostra lealt\u00e0 e sulla vostra incondizionata collaborazione?<\/p>\n Io e Mariano ci guardammo rapidamente, poi guardammo il capitano, e infine il marchese, facendo un convinto cenno d’assenso.<\/p>\n – Bene -, concluse il marchese, mentre la scialuppa accostava lentamente alla riva, proprio sotto la poppa del Newcastle<\/em>. – Se qualcuno ha delle obiezioni da fare alla mia azione di comando, lo dica subito, altrimenti, se oser\u00e0 intralciarmi nel mio lavoro, dar\u00f2 ordine che venga messo ai ferri. –<\/p>\n I marinai si guardarono fra loro, in silenzio. Domingo continuava a tremare e a borbottare a fior di labbra, ma pi\u00f9 calmo, quasi rassegnato. Finalmente un marinaio, di nuovo Alejandro, a nome di tutti domand\u00f2: – Una cose sola, se\u00f1or<\/em> marchese. Di che cosa vivremo, mentre lavoreremo per rimettere in sesto il Valdivia<\/em>? -; e tutti gli altri approvarono.<\/p>../../../../n_3Cp>– Non morremo di stenti – replic\u00f2 sicuro il marchese. – So che, sul lato esterno dell’isola, vivono innumerevoli foche, senza contare il pesce che potremo pescare. Anche se non le abbiamo viste arrivando, devono trovarsi sull’altro versante dell’isola. Me lo ha detto un capitano che giunse qui nel dicembre del 1904, poco pi\u00f9 di cinoue anni fa. In cinque anni, un milione di foche non spariscono, tanto pi\u00f9 che qui non hanno mai conosciuto alcuna persecuzione da parte dell’uomo. –<\/p>\n – E l’acqua? – insistette Alejandro. – Non \u00e8 detto che troviamo una sorgente in quest’isola. A me \u00e8 parsa un unico blocco di roccia vulcanica, arida e senza un filo di vegetazione. –<\/p>\n – Pu\u00f2 darsi che non vi siano sorgenti – rispose il marchese, sempre con quella luce metallica nello sguardo, che soggiogava poco a poco il piccolo uditorio impaurito e malcontento -, ma questo non significa che moriremo di sete. Non avete notato quanti icebergs<\/em> vagano alla deriva in queste acque? Ebbene, ognuno di essi contiene milioni e milioni di metri cubi d’acqua dolce. Come tutti sapete, sono formati di ghiaccio proveniente dai ghiacciai polari: basta scioglierlo per avere acqua potabile a volont\u00e0. Naturalmente, non dovremo cercare di prenderne uno a rimorchio. Baster\u00e0 che lo accostiamo con la scialuppa e che ne asportiamo un blocco, o alcuni blocchi, del peso di qualche decina di chili. E avremo la scorta d’acqua per un bel po’ di tempo! –<\/p>\n Gli uomini erano perplessi, ma non contrari. La sicurezza del marchese li andava poco a poco conquistando. Ormai li aveva in pugno.<\/p>\n Poco dopo sbarcammo sulle riva sassosa, in quello che sembrava l’unico punto accessibile, poich\u00e9 una striscia ciottolosa di circa venti metri separava il lato pi\u00f9 interno della laguna dalla nuda parete ai roccia che saliva per tre o quattrocento metri. Se non altro, il luogo era riparato dai venti e la temperatura pareva un poco pi\u00f9 clemente che fuori, in mare aperto,o presso la costa esterna dell’isola.<\/p>\n – Per prima cosa – disse il marchese ai capitano, dopo che finimmo di tirare in secco la scialuppa, ponendovi alcuni sessi per maggiore precauzione – dobbiamo ispezionare queste navi; ma non a casaccio. Cominceremo dal Valdivia<\/em>, che, oltre a essere quella in migliori condizioni, \u00e8 l’unica che potrebbe salpare, essendo la pi\u00f9 esterna. Dobbiamo verificare se, con gli opportuni lavori, potrebbe riprendere il mare. Ma, prima ancora, dobbiamo vedere se \u00e8 in grado di ospitarci, o se dovremo costruirci una baracca qui, sulla riva, utilizzando il legname degli altri velieri. Dobbiamo renderci conto se troveremo attrezzi, corde, tela o, magari, indumenti. Poi bisogner\u00e0 ripercorrere il canale e uscire, con la scialuppa, per costeggiare l’isola alla ricerca delle foche. E cercare eventuali sorgenti d’acqua dolce. Un paio di uomini potrebbero anche studiare la possibilit\u00e0 di scalare queste pareti rocciose per raggiungere la costa direttamente di qui, ma senza commettere imprudenze; dubito fortemente che ci\u00f2 sia possibile, tuttavia \u00e8 un’ipotesi da non trascurare. Dobbiamo suddividerci in squadre e distribuirci il lavoro.-<\/p>\n Era sicuro, autoritario, aveva ripreso pienamente il controllo della situazione.<\/p>\n In tutto, eravamo undici uomini. I marinai, dopo la scomparsa di Ramon nel naufragio, erano sette, otto col capitano; poi noi due e il marchese. Una rapida ispezione a bordo del Valdivia<\/em> ci permise di capire che, se riattare la nave sarebbe stata un’impresa non certo indifferente, perlomeno avremmo potuto trovarvi un riparo pi\u00f9 che decente, se non proprio confortevole. Salimmo sul ponte e scendemmo nel boccaporto con una certa apprensione, aspettandoci di trovare qualche lugubre spettacolo; invece non vi era traccia dell’equipaggio. In compenso, nelle cabine c’erano oggetti che ci sarebbero stati estremamente preziosi: indumenti in parte ancora utilizzabili, chiodi, martelli, pialle, perfino colla da falegname.<\/p>\n Nella cabina del capitano, in un cassetto del tavolino, trovammo il libro di bordo. Il Valdivia<\/em> era un clipper<\/em> tedesco che doveva essere stata molto bello e veloce, coi suoi tre alberi e le magnifiche sedici vele spiegate al vento. Varato a K\u00f6nigsberg nel 1846, era salpato dall’Europa nel 1853, diretto a Tahiti per la via dello Stretto di Magellano. Il marchese, che conosceva bene la lingua tedesca, lo sfogli\u00f2 rapidamente e trov\u00f2 che l’ultima annotazione portava la data del 9 ottobre 1853 e vi si interrompeva bruscamente, ma rimand\u00f2 la lettura approfondita ad altro momento.<\/p>\n Bench\u00e9 a bordo della scialuppa avessimo ancora un po’ d’acqua e di viveri, adesso il problema pi\u00f9 urgente era il cibo e, soprattutto, l’acqua potabile. Per fortuna, con il clima sub-antartico dell’isola, la necessit\u00e0 di consumo quotidiano era modesta; tuttavia occorreva esplorare l’isola al pi\u00f9 presto, alla ricerca di eventuali sorgenti. Ci dividemmo in squadre di due uomini: io e Mariano avremmo ispezionato le pareti della laguna, gli altri si sarebbero imbarcati per raggiungere la costa esterna, attraverso il fiordo che portava alla grotta azzurra.<\/p>\n Confesso che provai uno stringimento al cuore, quando vidi la scialuppa con tutti gli uomini allontanarsi sulla laguna, e sparire entro il canale fra le rocce; un senso di immensa solitudine cal\u00f2 su di me e sul mio compagno. Ma non c’era tempo da perdere, e iniziammo subito a percorrere la circonferenza della laguna, esaminando attentamente la parete rocciosa. Iniziammo la nostra ricognizione partendo dalla spiaggia sassosa ove eravamo sbarcati, ma ben presto dovemmo tornare indietro, perch\u00e9 la parete rocciosa scendeva in mare quasi verticalmente, rendendo impossibile il cammino. Allora ritentammo nel senso opposto, cio\u00e8 dalla parte della prua dei velieri, ma anche l\u00ec risultava impossibile avanzare. Allora, con un binocolo trovato a bord\u00f2 del Valdivia,<\/em> ispezionammo le pareti dell’antico vulcano lungo tutta la sua circonferenza; e, con immensa gioia, scorgemmo il sottile rivo d’acqua di una cascatella che scendeva, di balza in balza, sul lato opposto della laguna rispetto a dove ci trovavamo, circa duecento metri a sinistra dell’imbocco del canale interno. Strano che al mattino, entrando nella laguna, non ne avessimo udito lo scroscio; probabilmente era stato coperto dallo sciabordio dela corrente contro le pareti del fiordo; o forse la nostra attenzione era stata monopolizzata dall’incredibile scenario che ci si apriva davanti, come sul palco di un immenso teatro naturale.<\/p>\n Sollevati da quella preziosissima scoperta, e poich\u00e9 avevamo ancora qualche ora di luce a disposizione e non volevamo rimanere inattivi, decidemmo di esplorare i relitti, partendo, naturalmente, dal Newcastle.<\/em> Non fu cosa agevole salire a bordo, non disponendo della scialuppa per accostare, e l’acqua era cos\u00ec gelida che non era neanche pensabile di raggiungerlo a nuoto. Comunque, sfruttando le rocce sulle quali la prua era andata ad incastrarsi, e poi alcune corde mezze marce che pendevano lungo il fasciame.<\/p>\n In coperta vi era un intrico di alberi caduti e marciti, di velature imputridite, di sartiame aggrovigliato e coperto di muffa verdastra. In alcuni punti le tavole di legno erano cos\u00ec logore e pregne di umidit\u00e0, che il piede vi sprofondava pericolosamente, sollevando una nuvola di polvere. Avanzando cautamente, raggiungemmo il boccaporto. Un alito di decomposizione c’invest\u00ec in pieno viso e quasi ci indusse a rinunciare. Ma poi rifletteranno che quella era un’occasione forse unica di ispezionare il Newcastle<\/em> prima del marchese e che, fra un’ora al massimo, il buio della sera ce lo avrebbe comunque impedito; perci\u00f2 ci facemmo forza, e scendemmo cautamente gi\u00f9 per la scaletta mezza in sfacelo.<\/p>\n Provai un’emozione strana e raccapricciante nel discendere quei gradini, mano a mano che la luce del tramonto si affievoliva e l’odore di muffa diveniva quasi intollerabile: era come scendere, pensai, nel regno delle ombre. Con la sgradevole impressione di andare a seppellirci vivi, penetrammo nel corridoio prodiero e iniziammo a ispezionare le cabine. Non trovammo, come avevamo temuto, scheletri n\u00e9 nulla del genere; tuttavia l\u00e0 sotto si respirava un’atmosfera strana, inquietante, che ci mise subito in allarme. Non saprei come descriverla; n\u00e9 io n\u00e9 Mariano, del resto, siamo uomini particolarmente impressionabili. Era come, non so…, era come se qualcuno ci stesse osservando. Ecco, questo. Nel gran silenzio di una nave morta da oltre un secolo, rotto solo dal gemito del fasciame a ogni flusso della debole corrente che veniva a morire contro le rocce della riva, pareva che gli angoli bui della nave fossero vivi e respirassero, minacciosi. Quando spingemmo la porta cigolante della prima cabina, i cui cardini erano incrostati da una polvere secolare, qualche cosa ci sgusci\u00f2 tra i piedi, raspando velocissima sull’impiantito. Dio, che spavento! Non era che uno dei topi di cui, probabilmente, le nave doveva essere piena, ma ci vollero parecchi minuti prima che il cuore cominciasse a calmarsi e tornasse a battere regolarmente.<\/p>\n Non trovammo, comunque, nulla d’interessante. I solito vecchi oggetti, tutti marci e rosi dal tempo e dell’umidit\u00e0. Nella cabina del capitano alcune vecchie carte nautiche ormai illeggibili, frammenti di bicchieri e bottiglie, pezzi di stoffa mangiucchiati dai topi che dovevano essere stati vestiti e cappelli. La piccola cassaforte era in un angolo sotto l’obl\u00f2, ben chiusa e, naturalmente, senza alcuna chiave in vista.. Nessuna treccia neppure del libro di bordo, a meno che i suoi resti fossero alcuni lembi di carta completamente disfatta che giacevano sparsi, qua e l\u00e0, sul pavimento. In quel momento, passando per caso davanti all’obl\u00f2 tutto incrostato di polvere, scorsi per puro caso la scialuppa che stava ritornando ed era appena sbucata dal passaggio interno fra le rocce. Dovemmo abbandonare le nostre ricerche in tutta fretta e sbrigarci a risalire in coperta, non senza, lo confesso, un sottile senso di sollievo. Pareva che nelle profondit\u00e0 del Newcastle<\/em> aleggiasse un velo opprimente di tristezza e di vago pericolo. E’ certo che, quando fummo tornati all’aperto, respirammo a pieni polmoni e con immenso sollievo l’aria pure e fredda della sera incipiente.<\/p>\n Sulle spiaggia ci riunimmo agli altri, senza che si fossero accorti che eravamo scesi dal brigantino inglese. Avevano trovato la spiaggia delle foche, innumerevoli, e che non erano fuggite al loro arrivo, segno evidente che non avevano mai visto esseri umani; ma nessun segno di sorgenti d’acqua dolce. Su questo punto li rassicurammo noi, anche se ormai, nell’oscurit\u00e0 crescente, non era pi\u00f9 possibile mostrare loro, neanche col binocolo, la cascatella de noi scoperta. Ci trasferimmo a bordo del Valdivia<\/em> e ci sistemammo per la notte, attingendo ai viveri che avevano portato con noi ,e rimandando all’indomani una battuta di caccia alla foce e a una pi\u00f9 accurata esplorazione dell’isola. Mi sembr\u00f2, durante la cena silenziosa, che il marchese ci guardasse con occhi penetranti, come per leggere sul mio viso e su quello del mio amico un indizio su quel che avevamo fatto durante la sua assenza. Ma, naturalmente, ci guardammo bene dal fare il minimo cenno alla rapida ricognizione a bordo del Newcastle.<\/em> Poi Mariano ed io, trovata una cabina in discrete condizioni, ci coricammo, coprendoci con tutto quel che poteva fare allo scopo, perch\u00e9 il freddo era veramente terribile.<\/p>\n E nonostante il freddo, nonostante la stanchezza e le innumerevoli emozioni, non tardai ed addormentarmi, letteralmente schiacciato dalla fatica ma anche un po’ confortato dall’aver ritrovato, nelle immensit\u00e0 dell’Oceano Antartico, quel piccolo ma solido lembo di terra ferma su cui poggiare i piedi.<\/p>\n CAPITOLO TERZO<\/p>\n 1\u00b0 febbraio.<\/em><\/p>\n Stavamo dormendo profondamente, quando siamo stati destati nella maniera pi\u00f9 drammatica da un urlo spaventoso, prolungato, che cess\u00f2 improvvisamente e com’era cominciato. Anche Kariano era sveglio; in un istante ci precipitammo fuori, urtando altri marinai che uscivano dalle varie cabine.<\/p>\n Il grido, un grido certamente umano, era sembrato venire da fuori, e cos\u00ec siamo corsi tutti in coperta. Il capitano reggeva una lanterna a petrolio e stava facendo l’appello quasi subito risult\u00f2 che mancava un uomo, il giovane Domingo. Tutti parlavano concitatamente, la confusione era al massimo. Il conte impo-e silenzio e domand\u00f2: – Chi dormiva vicino a Domingo? Si fece avanti un marinaio di mezza et\u00e0, di nome Romualdo: – Io, se\u00f1or.<\/em><\/p>\n – sai qualcosa di cuesta storia? Sai dov’\u00e8 andato a finire il tuo compagno?<\/p>\n – No, se\u00f1or.<\/em> Domingo dormiva vicino a me. Non es verdad, Esteban<\/em>? Ma quando sono stato svegliato da ouel grido che faceva accapponare la pelle, il suo posto era vuoto. Yo non sabe otro, se\u00f1or.<\/em><\/p>\n Il marchese, con occhi lampeggianti, stava per replicare qualcosa, allorch\u00e9 Alejandr\u00f2, emergendo dal buio, grid\u00f2 concitatamente: – Guardate! Guardate cosa ho trovato! -, e agitava in meno un basco di lana, che tutti riconoscemmo immediatamente per quello di Domingo.<\/p>\n – Dove l’hai trovato? -, lo interrog\u00f2 il capitano.<\/p>\n – Venite a vedere -, rispose Alejandro; e, alla luce della lampada a petrolio, ci portammo presso il parapetto di prua. Il marinaio si fece dare dal capitano la lampada, e la abbass\u00f2 fino quasi a terra: cos\u00ec potemmo vedere, alla sua luce tremolante, una larga pozzanghera d’acqua, proprio sul margine estremo del ponte.<\/p>\n – II berretto di Domingo era proprio qui -, concluse Alejandro; – infatti, il basco \u00e8 bagnato. – E lo pass\u00f2 al capitano.<\/p>\n Lopez lo prese in mano e conferm\u00f2, guardandoci tutti: – \u00c8 vero! –<\/p>\n Un’espressione interrogativa pass\u00f2 negli occhi di ciascuno, e fu una lunga, pesante pausa di silenzio. Gli uomini tremavano, ma forse non solo per il freddo pungente della notte antartica,, D’un tratto Esteban mormor\u00f2, dando voce al pensiero di quasi tutti: – Domingo aveva ragione, poveretto. Questo luogo del demonio \u00e8 sotto il potere di un sortilegio. Non avremmo dovuto venire qui. Non rivedremo pi\u00f9 le nostre case… –<\/p>\n II marchese gli si avvicin\u00f2 a grandi passi, lo afferr\u00f2 per il bavero, e gli disse scandendo le parole, a pochi centimetri dalla sua faccia: – Stai zitto, maledetto scemo. Solo le .donnicciole credono ai diavoli e ai fantasmi. Qui non c’\u00e8 nessun sortilegio. Qualcuno vuoi farvelo credere, ma la scomparsa di Domingo non ha nulla di soprannaturale. Qualcuno lo ha spacciato, semplicemente; e poich\u00e9 quest’isola \u00e8 disabitata, non pu\u00f2 essere che uno di noi! –<\/p>\n Un mormorio di costernazione corse per le bocche di quegli uomini semplici e impressionabili.<\/p>\n Inaspettatamente, fu Mariano a rompere il silenzio: – Gi\u00e0, ma come spiegate quella pozza d’acqua presso il parapetto? Ammettiamo che Domingo sia caduto in mare o anche che qualcuno ve lo abbia gettato, dopo una colluttazione, come proverebbe l’indizio del basco caduto sul ponte. Ma che significa quella pozzanghera? E’ come se l’aggressore non sia giunto da qui, dal boccaporto, ma… da laggi\u00f9 -, e cos\u00ec dicendo, accenn\u00f2 con la testa verso le scure onde del mare.<\/p>\n Segu\u00ec un silenzio lungo e penoso. Ciascuno sbirciava i compagni alla ricerca di un segno, di un’ipotesi; ma nessuno aveva nulla da dire. Un paio di marinai si segnarono la fronte e il petto, silenziosamente.<\/p>\n Infine il marchese riprese in pugno la situazione, con la sua abituale energia: – Sentite, hombres<\/em>. Io, per ora, non sono in grado di spiegare i particolari di questa ingarbugliate faccende. So soltanto una cosa: ci sovrasta un pericolo, un pericolo che non possiamo sottovalutare. Per adesso, \u00e8 inutile restare qui; ci stiamo congelando. Torniamo di sotto, al caldo, ma stabiliamo dei turni di guardia. Un uomo deve rimanere costantemente all’ingresso del boccaporto. Che nessuno salga da solo sul ponte, per nessun motivo. Domani studieremo il da farsi.<\/p>\n Il capitano si rivolse ad Alejandro: – Tu farai il primo turno. Hai un’arma? Va bene, quel coltello \u00e8 meglio di niente. Fra un’ora ti dar\u00e0 il cambio Esteban, e cos\u00ec via, a rotazione, fino all’alba.<\/p>\n Rientrammo nelle cabine, ma \u00e8 certo che nessuno chiuse pi\u00f9 occhio. Raborividendo sotto le coperte, sono rimasto per un pezzo a discutere con Mariano gli avvenimenti della notte. – Tu che ne pensi? -, gli chiesi. – Che cosa significa il fatto che Domingo \u00e8 stato aggredito del lato del mare? –<\/p>\n – Significa – rispose tetro il mio compagno, pronunciando le parole con la massima chiarezza – che qualcosa o qualcuno \u00e8 uscito dell’acqua, lo h afferrato e gettato o trascinato gi\u00f9, portandolo con s\u00e9. –<\/p>\n Nonostante il freddo, sentii un brivido corrermi per le ossa. – Perch\u00e9 trascinato? Cosa vuoi dire con questo termine? –<\/p>\n Mi guard\u00f2 per un poco, soprappensiero; poi rispose: – Non ricordi il grido che abbiamo udito? Un grido di angoscia, di terrore…, ma, soprattutto, un grido prolungato. Sar\u00e0 durato non meno di quattro o cinque secondi, forse pi\u00f9. Una rapida caduta in acqua, al contrario, non dura pi\u00f9 di un secondo, forse meno.<\/p>\n – Pu\u00f2 aver continuato e gridare quand’era gi\u00e0 in acqua, per chiedere soccorso – osservai, io stesso poco convinto di una tale ipotesi.<\/p>\n – Ma il grido veniva de sopra, dal ponte – rispose. – Inoltre, l’acqua del mare \u00e8 talmente fredda, che un uomo, cadendovi dentro, non potrebbe, secondo me, seguitare a urlare sullo stesso tono… Ci dovrebbe essere stata una pausa, dovuta all’impatto con la superficie gelida, e poi qualche secondo di silenzio, mentre il corpo andava sotto. Riemergendo, avrebbe dovuto gridare con voce diversa; e quella voce avrebbe dovuto venire del basso, cio\u00e8 all’altezza delle cabine; non dell’alto.<\/p>\n Riflettei per qualche attimo, poi: – Ma allora… chi pu\u00f2 essere stato? -, domandai piano, quasi interrogando me stesso.<\/p>\n – Senti – disse Mariano – voglio raccontarti una storia. Quando tornavano a casa dalle loro campagne militari, i soldati romani portavano, insieme agli oggetti pi\u00f9 strani di paesi esotici, racconti affascinanti di popoli, piante e animali sconosciuti; racconti che lasciavano sbalorditi i bambini e le donne, seduti presso il fuoco, nelle lunghe sere d’inverno. I reduci della sfortunata spedizione africana di Marco Attilio Regolo, al tempo della prima guerra punica, riferirono che presso il fiume Bagrada, che sfocia fra Utica e Cartagine, vi era un rettile di tale mostruosa grandezza, da impedire all’intero esercito di Attilio Regolo di attingere l’acqua del fiume. Un coccodrillo, probabilmente; ma doveva essere un esemplare addirittura enorme.Valerio Massimo dice che in Africa apud Bagradam flumen, tantae magnitudinis anguem fuisse tradunt, ut Atilii Reguli exercitum usu prohiberet<\/em>. Pensa:un intero corpo d’amata del migliore esercito del mondo, terrorizzato da un gigantesco rettile; e i soldati romani non erano precisamente degli imbelli. E Valerio Massimo aggiunge che molti soldati erano stati presi nelle sue enormi fauci e molti erano stati soffocati dalle spire della sua coda. Le frecce che gli lanciavano contro non riuscivano nemmeno a ferirlo. Per abbatterlo furono necessarie le balliste che lo tempestarono con una pioggia di grosse pietre: e il suo sangue, mescolandosi all’acqua del fiume, la infett\u00f2 in modo tale che l’esercito dovette spostare il campo altrove. E un altro scrittore latino, Paolo Orosio, precisa che la sua pelle misurava centoventi piedi e che, portata a Roma, per qualche giorno suscit\u00f2 la meraviglia di tutti. –<\/p>\n Qui Mariano fece una pausa, poi concluse: – Sai, questa storia mi ha sempre incuriosito. Mi sono sempre domandato che razza di belva potesse essere quella. –<\/p>\n Colpito, per un po’ rimasi senza parole. Poi dissi con esitazione, quasi temendo di concretizzare un vago terrore, con il fatto di parlarne:<\/p>\n – E… tu credi che… insomma, che noi si possa avere a che fare con un mostro del genere? –<\/p>\n – Certo non con un uomo, n\u00e9 con uno spirito. E nemmeno un coccodrillo, data la latitudine a cui ci troviamo. Un serpente di mare, forse. Il serpente di mare non \u00e8 una leggenda, \u00e8 una realt\u00e0 scientifica. Certo non sar\u00e0 in grado di afferrare e trascinare negli abissi un’intera nave, come pretendono certi racconti del Medioevo, e anche pi\u00f9 recenti. Ma un uomo, \u00e8 ben certo che potrebbe avvolgerlo nelle sue spire e portarselo via senza la minima difficolt\u00e0. Tra l’altro, questa potrebbe essere la ragione per cui le foche evitano completamente questa laguna, che pure \u00e8 cos\u00ec tranquilla, riparata dalle tempeste dell’oceano. Sanno che vi si nasconde un grave pericolo.<\/p>\n – Mariano, accidenti, mi stai mettendo i brividi. –<\/p>\n – Tu – mi chiese – hai qualche altra ipotesi ragionevole? Scartando i fantasmi, ovviamente; e scartando anche il delitto.-<\/p>\n – No, nessuna – ammisi. – Nessun’altra ipotesi ragionevole. Mentre la tua, devo ammettere che spiega i fatti in modo esauriente. –<\/p>\n Ripiombammo in un silenzio assorto e pensoso, e le nostre meditazioni non avevano alcunch\u00e9 di allegro.<\/p>\n Un paio d’ore dopo, insonnoliti e intirizziti, ma incapaci di dormire, siamo andati nel locale della cucina. Il cuoco, Sebasti\u00e0n, e altri tre marinai erano gi\u00e0 l\u00ec, presso il fuoco. Una tazza di caff\u00e8 caldo e alcuni biscotti ci rianimarono un po’, poi Mariano and\u00f2 a fare il penultimo turno di guardia, e a me tocc\u00f2 l’ultimo. In cielo le ultime stelle si andavano spegnendo, nei rari squarci fra la densa nuvolaglia. Le nere montagne intorno alla laguna apparivano tristi e opprimenti, mi davano la sensazione che fossimo dei sepolti vivi. E il mare si frangeva con ritmo sempre uguale sulle rocce della riva e contro la fiancata del clipper, imprimendogli un lieve movimento cigolante .<\/p>\n Al mattino ci riunimmo in coperta e tenemmo una specie di assemblea. Il marchese disse che, dopo aver ben riflettuto, era giunto alla conclusione che l’iootesi dell’omicidio doveva essere scartata. Qualcosa doveva avere assa-lito Domingo uscendo dall’acoua: un calamaro gigante, forse. In ogni caso, una creatura marina. Era quindi giunto a formulare un’ipotesi molto simile a quella di Mariano.<\/p>\n Il capitano Lopez era della stessa opinione: – Una volta -, disse, – sentii raccontare dell’avventura capitata e un brigantino inglese nell’Oceano Indiano. Me l’ha raccontata un capitano degno di fede, che a sua volta l’aveva sentita dalla viva voce del capitano di duella nave. Di notte, con un bel chiaro di luna, mentre navigava in vista della costa, il brigantino fu attaccato da un polipo di enormi dimensioni, che si era attaccato allo scafo con le sue innumerevoli ventose. La nave si stava inclinando pericolosamente su un lato ed era ormai quasi ferma, bench\u00e9 il vento soffiasse di poppa e le vele fossero tutte spiegate. I marinai tentarono di tagliare i tentacoli della bestia con le scuri, ma due di essi vennero ghermiti e trascinati gi\u00f9. Solo con uno sforzo disperato, dopo quasi mezz’ora di lotta, il brigantino riusc\u00ec infine a liberarsi dalla morsa e a riguadagnare il mare aperto. Quel capitano disse che, in porto, nessuno volle credergli, ma che quella era stata l’avventura pi\u00f9 paurosa che gli" fosse mai capitata in tutta la sua vita. I suoi capelli erano diventati completamente bianchi nei giro di una sola notte. Inoltre due uomini dell’equipaggio mancavano all’appello: era un fatto, quello, e nessuno poteva negarlo.<\/p>\n II marchese interruppe quel racconto impressionante con tono brusco: – Capitano, non \u00e8 questo il momento di spaventare gli uomini con simili storie. Io non credo che esistano calamari in grado di afferrare, coi loro tentacoli, addirittura una nave. Adesso, pensiamo alla nostra situazione. Non possiamo trascurare delle cose pi\u00f9 urgenti: la ricerca del cibo e dell’acqua. Abbiamo delle armi da fuoco, oltre alla mia pistola? –<\/p>\n – S\u00ec, due fucili e un centinaio di munizioni – rispose Lopez.<\/p>\n – Bene; accertatevi che siano efficienti, e carichi, ci serviranno per la no atre difese, e specialmente per i turni di guardia notturna. Ora salperemo con la scialuppa e ci porteremo sul lato esterno dell’isola, dobbiamo uccidere due o tre foche, scuoiarle, cuocerle e salarle. Ma per la notte, con questa temperatura, non c’\u00e8 altro da fare che tornare qui, a bordo del Valdivia<\/em>; ed \u00e8 appunto qui che si cela il pericolo. Terremo gli occhi bene aperti ed eviteremo di disperderci. Se Domingo non fosse salito i n coperta, questa notte, per chiss\u00e0 quale ragione, non gli sarebbe accaduto nulla. Restiamo uniti, e non avremo da preoccuparci troppo. Sapremo difenderci contro il nostro ignoto aggressore. Ci sono obiezioni?<\/p>\n Tutti tacquero. Cos\u00ec, ci trasferimmo a bordo della scialuppa, e traversammo la laguna senza quasi parlare. Prima di imboccare il passaggio fra le rocce, accostammo alla parete verticale in prossimit\u00e0 della cascatella che Mariano ed io avevamo individuato il giorno prima, e, dopo alcune manovre non prive di difficolt\u00e0, riuscimmo a riempire due barilotti trovati a bordo del Valdivia<\/em>. Poi, ci inoltrammo controcorrente nel buio passaggio verso la grotta azzurra. Alej andr\u00f2 teneva alta la lampada a petrolio, e nel suo incerto chiarore notammo, circa a met\u00e0 del fiordo, un ribollire d’acqua sulla nostri destra. Subito i fucili vennero puntati in quella direzione, ma non successe nulla. Dopotutto, poteva essersi trattato di un pesce, o di una foca. In ogni caso, raggiungemmo la grotta senza incidenti e, di l\u00ec, sbucammo in mare aperto e costeggiammo le ripida costa esterna, fino a doppiare il capo orientale.<\/p>\n Lo spettacolo che ci si offr\u00ec a quel punto era semplicemente grandioso. Una colonia di forse un milione di foche da pelliccia, forse pi\u00f9, gremiva letteralmente le rocce e gli scogli battuti dalle onde. Strano, in quell’isola dimenticata ebbi per la prima volta la sensazione quasi tangibile del fatto che l’uomo, preteso signore del creato, non \u00e8 che una trascurabile specie vivente fra le tante, degna di nota soprattutto per la sua nocivit\u00e0.<\/p>\n Le foche non avevano mai visto l’uomo, non fuggirono al nostro avvicinarsi. Fu sin troppo facile ucciderne tre con i fucili; solo allora, e senza troppa fretta, le compagne pi\u00f9 vicine cominciarono ad allontanarsi, tuffandosi in acqua. Mentre quattro marinai restavano presso la riva a preparare la carne, noi altri sei ci dividemmo in tre squadre di due uomini e ci dedicammo a una esplorazione pi\u00f9 accurata dell’isola. Dovevamo individuare eventuali sorgenti d’acqua nonch\u00e9 grotte o ripari naturali che si prestassero a sostituire il Valdivia<\/em> come ricovero notturno. Io e Mari ano ci dirigemmo verso il settore est, il marchese e il capitano verso il centro, e altri due marinai verso ovest. L’appuntamento era presso la scialuppa, due ore prima del tramonto. Dopo aver distribuito le magre razioni di scatolette e biscotti, ci separammo, avviandoci ciascuno per la propria strada.<\/p>\n La temperatura non era pi\u00f9 tanto bassa, ma il cielo era nuovamente tutto coperto, grigio come la cenere, e ben presto cominci\u00f2 a nevicare. Le rocce erano nude e scivolose, tuttavia non troppo ripide, certo meno di quanto lo erano sembrate dal mare. Nella zona pi\u00f9 bassa dell’isola, apparivano coperte di muschi e licheni; poi, a partire da circa duecento metri d’altezza, ogni forma di vegetazione cessava: a omelia latitudine, duecento metri di altezza corrispondono p 2.000 dei nostri. Un vento tagliente e cattivo ci. frustava la faccia, respingendoci quasi indietro a ogni passo. Allorch\u00e9, verso mezzogiorno, abbiamo raggiunto la vetta, ci siamo accorti che tutto l’altipiano dell’isola \u00e8 coperto di neve e ghiaccio. Nessun riparo naturale, nessuna sorgente; ma, in caso estremo, si potrebbe ricorrere alla neve fusa per attingere acqua potabile. Meglio che morire di sete, quantunque la cascatella scoperta sul lato interno della laguna, purch\u00e9 sia perenne, sembra aver risolto quel problema.<\/p>\n Dopo esserci rifocillati brevemente, ci siamo spinti oltre la sommit\u00e0 e, dopo alcune centinaia di metri, abbiamo colto il panorama formidabile della caldera vista dall’alto. L’acqua verde-azzurrina, pi\u00f9 chiare di quella del mare aperto, disegnava una perfetta circonferenza incastonata nel grigio cupo delle rocce basaltiche. I velieri fantasma, visti di lass\u00f9, apparivano ancor pi\u00f9 bizzarri e irreali, come disposti a quel modo da una mano desiderosa di creare atmosfere fiabesche.<\/p>\n Il viso di Mariano, pallido, smagrito e con la barba lunga, mi ha ricordato quello che doveva essere, molto probabilmente, anche il mio stesso aspetto. Era diventato ancor pi\u00f9 taciturno, quasi cupo, e tuttavia sapevo che ci\u00f2 noi dipendeva soltanto dalla nostra precaria e allarmante situazione. Gli ho chiesto come pensava che andr\u00e0 a finire questa nostra avventura, ma che non mi citasse Virgilio e l’episodio di Laocoonte e dei draghi marini, sforzandomi cos\u00ec di introdurre una nota umoristica nei nostri neri pensieri.<\/p>\n – No, non penso pi\u00f9 nemmeno a Virgilio – disse tristemente, scuotendo la testa. Mi sembrava profondamente cambiato, negli ultimi giorni.<\/p>\n – E a cosa pensi, allora?<\/p>\n – Secondo te? -; e mi fissava intensamente, la fronte aggrondata.<\/p>\n – Secondo me, a dona<\/em> Alexandra. Ma lei non vorrebbe saperti cos\u00ec; non vorrebbe sapere che tu soffri senza riuscire a trovare sollievo. –<\/p>\n Fece di s\u00ec con la testa, pensieroso, come se avessi detto ci\u00f2 che pensava anche lui, e tuttavia non potesse fare diversamente.<\/p>\n Durante la marcia di ritorno non abbiamo quasi pi\u00f9 parlato. Siamo arrivati ultimi all’appuntamento. La carne era gi\u00e0 stata tagliata in tante bistecche e cotta sul fuoco; per accenderlo, Sebasti\u00e0n aveva portato alcuni pezzi di legno asportati dal Valdivia.<\/em> Abbiamo riferito brevemente l’esito infruttuoso della nostra escursione; la stessa cosa avevano constatato gli altri. Aveva smesso di nevicare, ma il freddo aumentava. Cos\u00ec, ci siamo rapidamente imbarcati sulla scialuppa e siamo tornati alla grotta, e di l\u00ec, attraverso il fiordo nascosto, al nostro rifugio nella laguna, a bordo del clipper<\/em>.<\/p>\n E, stabiliti dei turni di sorveglianza, dopo un pasto pi\u00f9 sostanzioso di carne di foca, ci siamo ritirati per dormire.<\/p>\n Le giornate di oggi \u00e8 state dedicata al riposo, tento pi\u00f9 che fuori nevica E larghe falde e non c’\u00e8 pi\u00f9 di tornare sulla costa, per ora. Dobbiamo prima di tutto rimetterci in forze, rendere un po’ pi\u00f9 abitabile la nostra attuale dimora, aiutare Sebasti\u00e0n ad insaccare la carne e, soprattutto, valutare le possibilit\u00e0 di rimettere in mare il Valdivia<\/em> per tentare la traversata di ritorno.<\/p>\n Ad un primo, sommario esame, sembra che le difficolt\u00e0 maggiori non consistano nel riparare le falle dello scafo e neppure nel rialzare o sostituire gli alberi, me nel fatto che le velature sono irrimediabilmente deteriorate, e quelle degli altri bastimenti versano, evidentemente, in condizioni ancor peggiori.<\/p>\n Per domani, il marchese ha stabilito un sopralluogo ‘ sugli altri velieri. Sono curioso di vedere come far\u00e0 a cercare quello che lui sa a bordo del Newcastle<\/em>, senza destare i sospetti degli altri. E se anche dovesse scoprire la cassaforte e vi trover\u00e0 il denaro, come far\u00e0 ad asportarlo all’insaputa dei marinai e del capitano?<\/p>\n Nel pomeriggio, anche per distrarmi, ho provato a tracciare uno schizzo, molto approssimativo, dell’isola Dougherty. Stimo che l’altitudine massima non debba superare i quattrocento metri, forse quattrocentocinquanta; la lunghezza massima, da sudovest a nordest, sar\u00e0 di circa tre chilometri e mezzo, la larghezza di due. La struttura fondamentale \u00e8 data dalle pareti basaltiche della caldera, saldate, all’estremit\u00e0 occidentale, mediante un istmo sottile, a una massa rocciosa pi\u00f9 antica, che non presenta tracce evidenti di attivit\u00e0 vulcanica recente. Il problema geologico pi\u00f9 interessante \u00e8 posto dal lungo fiordo coperto che mette in comunicazione la grotta azzurra con la laguna dell’antico cratere. In un primo momento avevo pensato che fosse stato scavato dalle onde marine, come la grotta, del resto; ma poi, riflettendo e discutendone con Mariano, ho cambiato idea. Sia la grotta che il passaggio interno s’innalzano con la volta molto al di sopra del libello massimo della marea; \u00e8 difficile, quindi, pensare che siano stati creati unicamente dalla forza del mare. Forse sono state le acque piovane e dello scioglimento della neve a penetrare nelle fessure della roccia calcarea; questo spiegherebbe anche la presenza delle stalattiti. Quando la grotta e il canale interno erano gi\u00e0 pronti, un innalzamento del livello marino – per esempio, alla fine dell’ultima era glaciale – ha portato le acque dell’oceano a penetrarvi. Ma io non sono un geologo, e questa \u00e8 solo un’ipotesi.<\/p>\n La sera, prima di dormire, ho avuto di nuovo una di quelle profonde conversazioni con Mariano, cos\u00ec ricche e stimolanti, che mi hanno reso tanto preziosa le sua amicizia. Egli \u00e8 uscito dal mutismo degli ultimi giorni, per riprendere il filo delle discussione interrotta il giorno prima, sulla vetta ghiacciate dell’isola.<\/p>\n Eravamo coricati nelle nostre cuccette, finalmente sazi dopo un buon pasto, e non pi\u00f9 troppo infreddoliti: in condizioni, quindi, di vedere le cose sotto una luce un po’ pi\u00f9 ottimista. – Sai – ha incominciato – ho ripensato alle tue parole, naturalmente. \u00c8 vero quello che hai detto ieri, che dona<\/em> Alexandra non sarebbe lieta di sapermi cos\u00ec scoraggiato e malinconico. No, lei ha un carattere riflessivo, ma anche naturalmente portato alla serenit\u00e0, all’ottimismo. Oppure la sua serenit\u00e0 \u00e8 il frutto di una faticose conquista? Comunque, io non posso essere meno coraggioso di lei; bisogna che mi scuota. Quella donna ha destato in me un’impressione profondissima, indimenticabile; in soli due mesi, ho ricevuto de lei pi\u00f9 che da chiunque altro nella vita. No, non me ne sono innamorato perch\u00e9 \u00e8 bella; ma perch\u00e9, conoscendola, sono rimasto conquistato dalla sua incredibile bellezza interiore. Mi sono anche chiesto se non l’abbia, per caso, un po’ idealizzata. E, riflettendo bene, sono arrivato alla conclusione che no; e che, anzi, in questo caso la realt\u00e0 supera la mia fantasia: mai avevo pensato di trovare in un essere umano tanta generosit\u00e0, tanta bont\u00e0, tanta delicatezza.<\/p>\n Bene; e che fare, adesso, di un tale sentimento impossibile? Io devo fare qualche cosa della quale lei potrebbe esser fiera, fiera di me; devo trasformare la sua assenza, la nostalgia, il rimpianto, in qualcosa di forte e costruttivo, qualcosa che possa dare un senso al mio domani, breve o lungo che esso sia. So che posso farcela; so che una strada ci dev’essere. Voglio trasformare la sofferenza in dolcezza, voglio che la sua perdita irreparabile diventi il principio di un sentimento che durer\u00e0 per sempre, rasserenante, fresco, lieto. Voglio volgere le spalle al mondo delle cose morte, e andare verso la vita; per lei, per rendere omaggio a lei, per dimostrarle che averla incontrata non ha portato solo dolore nella mia vita – di ci\u00f2 so che si crucciava, soprattutto. Ma anzi che mi ha ridato un cuore nuovo, di carne, che sente; che mi ha spalancato davanti orizzonti sconfinati, che prima non vedevo. –<\/p>\n Era strano sentirlo parlare cos\u00ec, come avessimo avuto un roseo futuro davanti, e non, invece, una minaccia costante: quella di non fare mai pi\u00f9 ritorno a casa; senza contare il particolare che non avevamo pi\u00f9 una casa…<\/p>\n Glie lo feci notare e lui, convinto: – No, Federico: in questo momento non mi preoccupa n\u00e9 il fatto che siamo dei naufraghi su un’isola sperduta e inospitale, anzi, nemmeno segnata sulle carte, e di cui il mondo ignora l’esistenza; n\u00e9 le complicazioni che sorgeranno col marchese, inevitabilmente, quando tenter\u00e0 di realizzare il suo piano; e nemmeno il nostro misterioso avversario che si cela nelle profondit\u00e0 oscure della laguna. Certo, non nego che siano tutti pericoli reali; ma io, in un certo senso, sento di trovarmi gi\u00e0 oltre<\/em>. Non fraintendere le mie parole; non conosco meglio di te come tutto questo andr\u00e0 a finire, non possiedo doti di premonizione e tanto meno di astrologia. Non \u00e8 questo. Voglio dire che ho ritrovato, che sto ritrovando uno scopo nella vita: ci\u00f2 di cui andavo in cerca, senza saperlo, anche prima di conoscere Alexandra. Lei mi ha indicato la strada e mi ha reso consapevole della ricerca. Partendo dalla nostra<\/em> isola, pensavo di averla perduta e questo mi rendeva disperato. Ma ora mi sta cadendo un velo dagli occhi: sento che non la perder\u00f2 mai, perch\u00e9 l’ho qui con me, nel mio cuore, per sempre. E dunque, posso anche affrontare l’ignoto; nemmeno la creatura degli abissi mi sgomenta pi\u00f9 di tanto. Trovando lei, ho trovato anche me stesso, cio\u00e8 sono riuscito a dare un senso alla mia esistenza. Se \u00e8 destino che viva ancora, vivr\u00f2 per lei; non "nel ricordo di lei": si ricordano i morti, non i vivi. I vivi ci accompagnano, sempre, anche se sono lontani, anche se forse non li vedremo mai pi\u00f9. Hai capito, adesso? Ero inquieto, lo sono sempre stato, perch\u00e9 la vita – non la mia solamente, ma la vita umana in generale – mi appariva priva di scopo. Adesso l’ho trovato: \u00e8 l’amore, nel senso pi\u00f9 elevato della parola. L’amore perfetto \u00e8 quello che non cerca, che non spera, che non attende alcun contraccambio. Tale, lo sento, sta diventando il mio amore per lei.-<\/p>\n In quel momento gli brillavano gli occhi, era di nuovo il Mariano d’un tempo; anzi, non l’avevo mai veduto tanto infervorato, tanto innamorato della vita. In quel momento mi sembrava un cavaliere antico, pronto a galoppare, lancia in resta, contro il drago che minacciava la bella principessa incatenata sulla riva del mare.<\/p>\n – Ieri mattina, quando siamo giunti sulla vetta dell’isola – riprese, pi\u00f9 pacato, dopo qualche tempo – e ho visto, fra la. nebbiolina e il nevischio, lo spettacolo immenso del mare, vuoto a perdita d’occhio, delle livide onde che si accavallavano sempre uguali e si frangevano incessantemente sugli scogli, ho sentito un brivido. E’ cos\u00ec piccola, dunque, la vita umana, in confronto alle forze grandiose della natura? Cos\u00ec fragile, cos\u00ec insignificante? E poi mi sono detto: s\u00ec, piccola, fragile; insignificante, forse no. A una condizione: che noi riusciamo a ciarle un significato.<\/p>\n CAPITOLO QUARTO<\/p>\n 3 febbraio<\/em>.<\/p>\n Dormivamo tutti profondamente, quando un suono ci ha destati nel gran silenzio della notte: incredibile, inverosimile. Il suono di uno strumento musicale, un clavicembalo, sembrava, o forse una spinetta, o qualcosa del genere.<\/p>\n La prima impressione, aprendo gli occhi nel buio; col cuore che mi batteva, fu di non essere affatto sull’isola Dougherty, ma a casa, nel mio letto, in mezzo alle cose note; e ci vollero alcuni lunghi secondi perch\u00e9 la mia mente cominciasse a comprendere l’assurdit\u00e0 di quella melodia – sembrava una ciaccona, non so, m’intendo poco di musica -, anzi, l’assoluta impossibilita<\/em> di quello che stavano udendo i miei’ orecchi.<\/p>\n Anche Mariano era saltato gi\u00f9 dalla sua cuccetta, ci siamo guardati con aria interrogativa ma senza dir nulla. Era una situazione cos\u00ec pazzesca che avrei certamente dubitato dei miei sensi, se dal corridoio non fossero giunte voci e rumore di passi. Siamo usciti dalla cabina e poi, con gli altri marinai, siamo saliti in coperta. L’uomo di guardia, Esteban, era trasecolato quanto noi; n\u00e9, sulle prime, riuscivamo a capire di dove giungesse quel suono. Sembrava avvicinarsi e allontanarsi, senza ragione apparente, ma era certo un effetto del vento.<\/p>\n – Por la Santa, Virgen<\/em>! – ha esclamato il capitano, raggiungendoci in coperta, – chi diavolo si diverte a suonare l’organo in un luogo come questo?<\/p>\n – Non \u00e8 un organo – ha risposto il marchese – ma una spinetta, un antico strumento musicale simile al clavicembalo, ma pi\u00f9 piccolo. –<\/p>\n Abbiamo fatto tutti silenzio. Nella notte buia, senza stelle, la melodia della ciaccona si spandeva sulla laguna e avvolgeva ogni cosa in una sorta d’incantesimo. Era una melodia dolce, aggraziata, suonata con notevole maestria, che sembrava giungere da lontananze insondabili; ma proprio la sua leggiadria ci metteva i brividi, per il contrasto lacerante con 1’asprezza del luogo e del clima, con la solitudine di quelle latitudini australi, con la nostra stessa condizione di naufraghi abbandonati a noi stessi. Tutti ci sforzavamo di individuarne la sorgente, ma senza alcun successo: sembrava che duella musica affascinante ed armoniosa venisse da ogni lato e da nessuno; ogni tanto si spegneva, e poi ricominciava.<\/p>\n Infine, ad almeno venti minuti dall’inizio, dopo aver eseguito una fuga magistrale, il misterioso strumento ha bruscamente taciuto. E il silenzio, dopo, \u00e8 parso ancora pi\u00f9 inquietante e irreale, ancora pi\u00f9 desolato.<\/p>\n Siamo rimasti a lungo a discutere del fatto. I marinai erano ancor pi\u00f9 taciturni del solito: per loro, non poteva essere che un fenomeno soprannaturale, e ci\u00f2 confermava la loro idea: che 1’isola, cio\u00e8, sia un luogo stregato, un luogo che porta sventura. Il marchese, Mariano ed io non ci siamo accontentati di una tale spiegazione, e ci siamo riuniti nella sua cabina, insieme al capitano Lopez che, in verit\u00e0, sembrava scosso quasi quanto i suoi uomini. La cosa mi \u00e8 parsa sorprendente, dopo averlo cosi deciso allorch\u00e9 Domingo scomparve in mare; ma poi ho riflettuto che un calamaro gigante, o serpente di mare che sia, \u00e8 pur sempre una creatura del mare, un animale in carne e ossa, per quanto mostruoso; e quest’uomo \u00e8 da una vita che d\u00e0 la caccia alle creature marine. Invece la faccenda della spinetta \u00e8 di tutt’altro genere. Qui non c’\u00e8 da affrontare un pericolo a viso aperto, faccia a faccia, ma un qualcosa di sfuggente, d’incomprensibile e, forse, dal suo punto di vista, di soprannaturale.<\/p>\n II marchese ha iniziato chiedendoci se eravamo tutti d’accordo nell’interpretare quel che avevamo udito come un brano musicale, un suono comunque prodotto da uno strumento di fabbricazione umana, da una tastiera sollecitata da dita umane. S\u00ec, eravamo tutti d’accordo. Non poteva essere stato uno scherzo del vento, n\u00e9 un qualunque altro suono naturale, prodotto casualmente da agenti naturali. Troppo distintamente l’avevamo udito, e in troppi, senza dire che era durato piuttosto a lungo. A Mariano \u00e8 parso anzi perfino di riconoscerlo: gli era sembrato un brano di Pachelbel, organista tedesco del XVII secolo, celebre virtuoso di Norimberga; o, se non era lui, qualcuno che gli assomigliava molto.<\/p>\n Il marchese \u00e8 passato quindi alla seconda domanda: – C’\u00e8 qualcuno fra noi che crede agli spiriti? -; e lo chiedeva con tono formale, distaccato.<\/p>\n – Gli spiriti – ho risposto, levando il capitano dall’imbarazzo – non si dilettano di virtuosismi musicali, che io sappia; n\u00e9 si divertono a confondere i mortali giocando loro di questi scherzi.<\/p>\n – Be’, quanto agli scherzi… – ha mormorato Mariano, quasi per conto suo.<\/p>\n – Vi prego – ha ripreso il marchese – terminate il vostro discorso.<\/p>\n – No – si \u00e8 schermito Mariano, evidentemente pentito di quanto gli era sfuggito involontariamente. – Stavo solo pensando che gli antichi greci e romani, pur cos\u00ec razionali, per certi aspetti, a paragone di noi moderni…<\/p>\n – Credevano ai fantasmi?<\/p>\n – Eccome. Plinio – il Giovane, in una lettera, racconta che, ad Atene, il filosofo Atenodoro and\u00f2 a vivere in una casa infestata da uno spettro, che aveva gi\u00e0 messo in fuga i precedenti abitanti. La notte appariva il fantasma di un vecchio, i capelli irti, i ceppi alle mani e le catene ai piedi. Il filosofo non si sgoment\u00f2 e segu\u00ec l’apparizione fin nel cortile, dov’essa scomparve. Il giorno dopo, avvertiti i magistrati, Atenodoro fece scavare in quel punto del cortile: vennero in luce i resti di un uomo, frammisti a catene, cui venne data regolare sepoltura a spese della citt\u00e0. Dopo di che, il fantasma non fu pi\u00f9 visto.<\/p>\n – Molto interessante – ha detto il marchese, e non si capiva se parlava seriamente, o con ironia. – Vi prego, continuate, se conoscete altre storie del genere. Potremmo ricavarne utili deduzioni.<\/p>\n – S\u00ec – ha risposto Mariano, – sarebbe un lungo elenco, marchese. Ecco, me ne viene in mente un’altra.<\/p>\n E nemmeno il mio amico capivo se stesse parlando sul serio o se scherzasse, e perch\u00e9. – Petronio, nel Satyricon<\/em>, racconta un caso di licantropia, ossia della trasformazione ai un uomo in lupo. Una credenza molto vecchia, questa, e che ancora sussiste in certe parti d’Europa, specialmente orientale.<\/p>\n – E come no? -, sono intervenuto. – Io sono nato in una zona della Stiria a maggioranza slovena. Da noi, nei villaggi…<\/p>\n – Ma voi, se\u00f1or,<\/em> che siete un uomo colto – mi ha interrotto il capitano, visibilmente scosso – voi, che cosa ne pensate? Ritenete che l’isola possa essere popolata dagli spiriti?<\/p>\n Ci fu un lungo silenzio. Poi ho detto, cercando di riprendermi: – No di certo, capitano. E poi, come ho detto, gli spiriti non suonano la spinetta. –<\/p>\n – E voi, se\u00f1or<\/em> Sarmiento? – ha chiesto il marchese.<\/p>\n Improvvisamente serio, quasi duro, Mari ano ha risposto: – Io sono un materialista, marchese. Non credo agli spiriti non perch\u00e9 abbia delle obiezioni di principio a un possibile contatto fra morti e vivi, ma perch\u00e9 non credo nell’immortalit\u00e0 dell’anima. Chi \u00e8 morto, \u00e8 morto: per sempre. E non suona alcuno strumento. –<\/p>\n Un lampo metallico pass\u00f2 nello sguardo di Villemer. – Molto bene. Dunque, bisogna concludere che qualcuno, qualche essere umano vivo e vegeto, si trova in quest’isola dimenticata, oltre a noi. Non siamo i soli abitanti. Questo qualcuno non si limita a sopravvivere, come noi, in condizioni precarie: conduce un’esistenza comoda, con molti lussi della civilt\u00e0. Non solo; costui ha voluto farci sapere che esiste, ma non ha voluto mostrarsi a noi apertamente. Perch\u00e9? – E ci ha guardati fissamente, aspettando una risposta.<\/p>\n – Forse – ha detto Lopez – \u00e8 lo stesso che ha fatto sparire Domingo. Forse non si mostra perch\u00e9 ci considera suoi nemici…<\/p>\n – Se cos\u00ec fosse – ho obiettato – perch\u00e9 segnalarci la sua presenza a questo modo? Avrebbe dovuto rimanere nell’ombra, e colpire di nascosto…<\/p>\n – A meno che – replic\u00f2 Mariano – non abbia voluto lanciarci il guanto della sfida: farci sapere che non ci teme, che anzi ci provoca a trovarlo. –<\/p>\n Il marchese pareva colpito da questa ipotesi. – E infatti, dove mai potrebbe celarsi, con la sua dannata spinetta? L’isola \u00e8 nuda e vuota… Secondo voi, da quale direzione proveniva quella musica?<\/p>\n – Difficile dirlo – ha – risposto Mariano – il vento gioca strani scherzi, e le pareti del cratere possono creare chiss\u00e0 quale gioco di echi. Piuttosto, io andrei per esclusione. E cos\u00ec, mi pare, si arriva all’unica conclusione possibile: che lo strumento deve trovarsi a bordo di uno dei velieri… Le sue parole hanno creato un silenzio carico di disagio. Ciascuno di noi pensava: "Cos\u00ec vicino, dunque?". Era un’idea sgradevole, anzi, allarmante.<\/p>\n – Avete ragione – ha concluso il marchese. Ora andiamo a cercar di dormire un altro poco. Capitano, informate gli uomini di guardia da che parte devono guardarsi. Domattina verremo a capo di questa storia, in un modo o in un altro. Signori, vi prometto che scoveremo 1′ nitore di questo scherzo…<\/p>\n ammesso che si tratti solamente di uno scherzo. Buona notte. –<\/p>\n Poco dopo, nel corridoio, il capitano \u00e8 tornato alla carica con noi due:<\/p>\n – Ma siete proprio sicuri, se\u00f1ores<\/em>, che non possa trattarsi di uno spirito? Nemmeno di uno spiritello piccolo cos\u00ec, di un ni\u00f1o<\/em>? Io sono certamente un hombre<\/em> ignorante, ma su tali questioni, come si fa ad essere cos\u00ec sicuri? –<\/p>\n Ma non ha atteso risposta, e se n’\u00e8 andato, preoccupatissimo. Nella nostra cabina abbiamo poi ripreso la discussione.<\/p>\n – Il capitano, in fondo, ha ragione – ho osservato. – Che ne sappiamo di certi misteri? Mariano pareva quasi divertito: – Che cos’\u00e8 un mistero, per te, Federico?<\/p>\n – Per me, una cosa che la scienza non sa spiegare.<\/p>\n – Che non sa ancora<\/em> spiegare, Federico. Le eclissi di Sole erano un grande e pauroso mistero. Gli uomini suonavano trombe, tamburi e perfino battevano pentole, nell’antica Cina, per mettere in fuga il drago che voleva divorare il Sole. Ora noi sappiamo che non c’era alcun drago, che \u00e8 la Luna a coprire il Sole<\/p>\n – Ma la scienza – ho ribattuto – non arriver\u00e0 mai a spiegare tutto, anche se, devo ammetterlo, ha spiegato molte cose, finora.<\/p>\n – Certo, non arriver\u00e0 a spiegare tutto. Non \u00e8 neppure nella sua natura: Essa si occupa solo dei fenomeni quantitativi e Qualitativi della materia. Ma l’universo non \u00e8 fatto solo di materia… –<\/p>\n – Mi fa piacere sentirtelo dire, nonostante il tuo materialismo. –<\/p>\n Mariano ha sorriso: – Piano, Federico. L’universo non \u00e8 fatto solo di materia, ma anche di energia. E l’energia \u00e8 una forza naturale: l’energia luminosa, per esempio. O le onde su cui viaggia il telegrafo, il telefono. Niente anima, amigo.<\/em> Quella \u00e8 roba da preti.<\/p>\n – Nemmeno un’animuccia piccolina cos\u00ec? – ho chiesto, imitando il capitano.<\/p>\n – Ah, diavolo d’un uomo! E va bene: vuoi che parliamo del tutto seriamente? Seriamente ti dir\u00f2: le scienza non arriver\u00e0 a spiegare tutto, per\u00f2 non si devono porle dei limiti. Essa ha il diritto di spaziare a trecentosessanta gradi, la sua ricerca \u00e8 teoricamente illimitata. Avanza sempre, sempre. –<\/p>\n – Tuttavia – ho osservato – se la scienza si occupa dei fenomeni materiali, come potrebbe dire qualcosa di ci\u00f2 che non \u00e8 materiale? Come potrebbe anche solo negarne l’esistenza? Sarebbero due ordini di realt\u00e0 totalmente separata, non ti sembra?-<\/p>\n – Eh, gi\u00e0. Ma se quest’altra realt\u00e0, extra-materiale, non \u00e8 osservabile con gli strumenti e i metodi della scienza, vuoi dire che non \u00e8 osservabile affatto… Io non posso negarla, quindi, ma nemmeno tu puoi affermarla. Si tratterebbe di un’ipotesi del tutto indimostrabile, quindi oziosa.-<\/p>\n – No, un momento. Chi ha detto che non possono esistere altre forme di conoscenza, oltre quella scientifica? Mariano, con te non arrivo a capire se parli sul serio, o se vuoi prendermi in giro… –<\/p>\n – Non parlo sul serio. Volevo metterti alla prova. Hai perfettamente ragione: pu\u00f2 darsi che siano altre forme di conoscenza. E’ proprio questo il problema, per me. Intuisco che vi sono, ma non le conosco. "Vi sono, Orazio – dice Amleto alla fine del primo atto del capolavoro di Shakespeare – in cielo e nella terra, pi\u00f9 cose, che non ne: .sogni la nostra filosofia." –<\/p>\n – Per esempio – ho chiesto -, la religione?<\/p>\n – Appunto. Ed \u00e8 stata Alexandra a farmelo capire… Anche se io, personalmente, non sono approdato a una tale forma di conoscenza. E anzi mi sembra piuttosto, come dire, improbabile.<\/p>\n Abbiamo discusso ancora un poco; poi, avvicinandosi l’alba, ci siamo alzati e siamo andati in cucina, dove ci aspettava un buon caff\u00e8 caldo. In breve ci siamo riuniti tutti, e il marchese ha tenuto un breve discorso: – Uomini, a quanto pare c’\u00e8 qualcun altro all’isola, qualcuno che ama la musica e che si diverte a fare scherzi. Per quel che ne sappiamo, potrebbe anche aver rapito o ucciso Domingo. Dunque, massima cautela. Controllate i fucili: uno lo terr\u00e0 il capitano, e un altro Alejandro, che, mi dicono, e a usarlo piuttosto bene. –<\/p>\n – Potete scommetterci, se\u00f1or<\/em> -, ha muggito quello.<\/p>\n – Ora – ha ripreso il marchese -, con la prima luce, procederemo a ispezionare i relitti di quelle navi, uno dopo l’altro. Solo l\u00ec pu\u00f2 celarsi l’abitatore misterioso; solo l\u00ec, con questo clima, un delicato strumento musicale potrebbe esser difeso dalle inclemenze degli agenti atmosferici. Cominceremo dal pi\u00f9 vicino e poi, uno per uno, giungeremo fino all’ultimo, quel brigantino mezzo sfasciato che giace sul lato pi\u00f9 interno della spiaggia. \u00c8 indispensabile che rimaniamo sempre uniti, nessuno deve distaccarsi dagli altri. Ricordate quel che \u00e8 capitato a Domingo, perch\u00e9 si allontan\u00f2 dai compagni senza dir nulla. Ora, sarebbe ancore qui, con noi. Ci sono domande? –<\/p>\n \u00c8 seguito un lungo silenzio. Tutti ci guardavamo negli occhi, in silenzio. Ma non c’era altro da dire. Per passare sul vascello accanto al Valdivia,<\/em> era sufficiente scavalcare il parapetto e compiere un balzo deciso sul ponte. L’importante era cogliere il momento giusto, perch\u00e9 il movimento delle onde portava i due scafi a toccarsi e a separarsi ritmicamente. Scivolare in mezzo sarebbe stato terribilmente pericoloso. Siamo passati tutti, senza incidenti; e, alla luce della lanterna, siamo penetrati nel boccaporto. Era un cutter<\/em>, imbarcazione a un solo albero dotato di pi\u00f9 fiocchi, ma un cutter di notevoli dimensioni. Era di nazionalit\u00e0 francese e recava, scrostato ma chiaramente leggibile, il nome di Auvergne<\/em>. Nell’interno, pieno di ragnatele, non abbiamo trovato nulla d’interessante. La stiva era vuota, evidentemente era naufragato nel viaggio di andata. Dal libro di bordo, che il marchese ha preso con s\u00e9, \u00e8 risultato che era partito da Nantes nel 1845 ed era diretto ad Acapulco; ma, evidentemente, la tempesta doveva averlo sorpreso al passaggio di Capo Horn, trascinandolo senza governo. Risalimmo in coperta dopo circa un’ora. Non avremmo saputo nemmeno noi indicare che cosa ci saremmo aspettati di trovare; tuttavia, esplorando i recessi pi\u00f9 bui del veliero, avevamo sperimentato dei momenti di forte tensione, in recita, ciascuno di noi era stato convinto, nei proprio intimo, che non poteva esser quella la nave che cercavamo: troppo vicina La melodia udita nella notte veniva sicuramente da pi\u00f9 lontano.<\/p>\n Passammo al veliero successivo. Anche in questo esso, fu sufficiente trasbordare eoa un salto oltre la murata. Eravamo adesso a bordo di un vascello pi\u00f9 antico e malridotto, il cui nome semiscrostato lo qualificava come spagnolo: il Reina Isabela<\/em>. Trovammo il libro di bordo, ma era illeggibile. I locali erano molto rovinati dall’umidit\u00e0, e, nella sentina, l’acqua era penetrata, allagandola. Enormi festoni di polvere e antichissime ragnatele avvolgevano ogni cosa: era piuttosto curioso pensare che dei ragni riescono a vivere sull’isola, e che trovano, evidentemente, degli insetti di cui nutrirsi. Il carico doveva essere stato di grano, ma non ne potevamo essere sicuri, poich\u00e9 era interamente marcito e irriconoscibile. Un tanfo spaventoso di stantio fin\u00ec per ricacciarci in coperta, dopo oltre un’ora di inutili ricerche. Eravamo notevolmente tesi e stanchi, anche per la notte pressoch\u00e9 insonne che avevamo passata. Non ci restavano che tre velieri de esplorare (anzi due, in base a quel che sapevamo Mariano ed io: ma, naturalmente, no potevamo raccontare di aver gi\u00e0 ispezionato il Newcastle<\/em>).<\/p>\n Decidemmo di fare una pausa. Era necessario rinnovare la nostra provvista d’acqua, ma avevamo pochi recipienti. Tornati sul Valdivia,<\/em> riuscimmo a trovare un certo numero di bottiglie e di pentole non troppo malandate; quindi il capitano, Esteban e Alejandro presero la scialuppa e si diressero verso l’altra estremit\u00e0 della laguna, per attingere alla cascata che scende direttamente dalle nuda parete rocciosa. Noi altri restammo a bordo del Valdivia,<\/em> poich\u00e9 il marchese non volle proseguire l’ispezione delle altre navi mentre il nostro gruppo era diviso. Si ritir\u00f2 nella sua cabina con il libro di bordo dell’Auvergne<\/em> sotto braccio, per studiarlo con calma. Un marinaio rimase di guardia in coperta.<\/p>\n Era un mattino freddo e grigio, ma non nevicava. Un vento umido veniva dal Sud, bench\u00e9 la laguna interna fossa riparata d’ogni lato; probabilmente, s’infilava attraverso il fiordo dalla grotta azzurra. Io, Mariano e gli altri tre marinai ci riunimmo nel locale adibito a cucina, dove il cuoco, Pascual, prepar\u00f2 un buon caff\u00e8 caldo.<\/p>\n Lo stavamo sorbendo e intanto commentavamo l’esplorazione infruttuosa dell’Auvergne<\/em> e del Reina Isabela<\/em>, quando udimmo Rafael, il marinaio rimasto di guardia in coperta, mettersi a urlare disperatamente e, poi, sparare un colpo di fucile.<\/p>\n Il sangue ci si ghiacci\u00f2 nelle vene: per un istante ci guardammo negli occhi come paralizzati. Fu Mariano, ancora una volta, a reagire per primo, slanciandosi fuori di corsa. Nel corridoio si scontr\u00f2 quasi col marchese, che usciva a precipizio dalla sua cabina; quindi corremmo tutti quanti su per la scaletta del boccaporto. In coperta trovammo Rafael, col fucile fumante ancora in mano, che ci guardava come istupidito.<\/p>\n Villemer lo affront\u00f2 furibondo: – Che altro succede, imbecille? Perch\u00e9 hai sparato? Rispondi!-<\/p>\n Ma quello era in evidente stato confusionale, agitava la mano in direzione della laguna e non riusciva a parlare.<\/p>\n Pascual allora esclam\u00f2: – Guardate! Guardate la scialuppa! –<\/p>\n Ci volgemmo a guardare in direzione della cascata e scorgemmo subito la scialuppa che si dondolava sulle acque della laguna, sul lato opposto della caldera. Non si notava alcunch\u00e9 d’insolito sulla superficie: nessun ribollire del mare, nessuna onda di insolita altezza. Ma la scialuppa era vuota. Non c’era nessuno a bordo. I tre uomini che con essa erano salpati- il capitano, Esteban e Alejandro – non c’erano pi\u00f9, semplicemente. Per qualche secondo, nessuno riusc\u00ec a parlare. Poi il marchese afferr\u00f2 Rafael per il bavero della giacca e lo scosse con violenza, sibilando: – Avanti, uomo! Dicci quello che hai visto, che cosa \u00e8 successo. –<\/p>\n Tutti gli sguardi erano fissi su di lui, che pareva annaspare, alla ricerca delle parole, pallido e stravolto. Alla fine riusc\u00ec a soffiare: – Non lo so… Yo non sabe<\/em>… Facevo le guardia rivolto dall’altra parte… Tenevo d’occhio i velieri e la spiaggia… Pensavo che un pericolo potesse caso mai venire da quella parte… D’un tratto mi \u00e8 parso di sentire come un tonfo nell’acqua in direzione della laguna… Mi sono voltato… E ho visto la scialuppa cos\u00ec, voglio dire vuota… Nient’altro… Non ho visto altro… –<\/p>\n Il marchese lo lasci\u00f2 andare con disprezzo, quasi con rabbia. Per un poco parve riflettere, poi incontr\u00f2 lo sguardo di Mariano e gli chiese: – Ma questa non \u00e8 opera di fantasmi n\u00e9 di lupi mannari, non \u00e8 vero? Voi che ne pensate, se\u00f1or<\/em> Sarmiento? –<\/p>\n Mariano non aveva perso il suo sangue freddo. Con calma rispose:- Penso che abbiamo commesso un errore, dividendoci. Ma \u00e8 anche vero che, se fossimo andati tutti con la scialuppa, probabilmente a quest’ora saremmo gi\u00e0 tutti morti… L’ipotesi del serpente marino mi sembra ancora la pi\u00f9 probabile; o, per meglio dire, la meno assurda. Ma non chiedetemi della spinetta. Comincio a pensare che vi siano molte presenze, su quest’isola dell’Inferno: alcune decisamente ostili, altre per ora incomprensibili. –<\/p>\n Il marchese disse piano, quasi parlando con s\u00e9 stesso: – E intanto abbiamo perduto altri tre uomini, tra cui il capitano, che era un capace uomo di mare; e uno dei due fucili. Siamo rimasti in sette: troppo pochi per rimettere il Valdivia<\/em> in grado di navigare.<\/p>\n – Per ora – osservai io – la cosa pi\u00f9 urgente da fare \u00e8 recuperare la scialuppa. Niente scialuppa, niente provvista d’acqua, mente pi\u00f9 caccia alle foche; e addio a ogni speranza di andarcene di qui.<\/p>\n Ci guardammo l’un l’altro interrogativamente. – Ma se\u00f1or<\/em> – mormor\u00f2 alla fine Pascual come faremo a recuperare la scialuppa?<\/p>\n – Non ce ne sera bisogno – intervenne Mariano – ci penser\u00e0 la corrente. Ce la riporter\u00e0 qui la stesse corrente che ha condotto queste navi, una dopo l’altra, tanti anni fa.<\/p>\n Ere vero: confesso che anch’io me n’ero scordato. Il marchese punt\u00f2 il binocolo in direzione delle scialuppa, poi lo pass\u00f2 agli altri. Nessuna traccia degli uomini a bordo, n\u00e9 sulle rocce circostanti. In compenso era evidente che la scialuppa si steva muovendo, e proprio nella nostra direzione. Infetti, circa un’ora dopo, essa giunse sotto bordo, scivolando leggera sulle onde. Due marinai riuscirono ad agganciarla con delle pertiche, poi salirono a bordo. I remi erano ancore negli scalmi, e coi remi le condussero a riva, sotto la prua del Valdivia<\/em>; l\u00ec ve l’assicurammo con une grosse gomena.<\/p>\n – Questa scialuppa \u00e8 per noi questione di vita o di morte – disse brevemente il marchese. – Organizzeremo dei turni di sorveglianza: non bisogna mai perderla di vista. Non possiamo permetterci di perderla.<\/p>\n – Ma se\u00f1or<\/em> disse Rafael – anche se siamo riusciti a recuperarla, chi oser\u00e0 servirsene per andare a far provvista d’acqua, o per tornare sul lato esterno dall’isola, a caccia di foche? Dopo quel che \u00e8 successo ai nostri compagni…<\/p>\n – Idiota, preferisci forse morire di sete e di fame? Quando la gola ti brucer\u00e0 e le budella ti si contorceranno per i crampi, sarai tu stesso a pregarmi di lasciarti andare! – Poi si rivolse agli altri: – E voi, buoni a nulla, avete altro di cui piagnucolare? Vi ricordo che sono il vostro capo: mi dovete obbedienza. Da soli, non sapreste soffiarvi il naso! Tu, Pascual: quanta acqua abbiamo per adesso? –<\/p>\n – Pu\u00f2 bastarci per due o tre giorni, marchese.<\/p>\n – Allora bisogna razionarla. Niente dev’essere sprecato. Comunque, domani andremo a rifornirci alla cascata, pericolo o non pericolo. Avete inteso? Se vogliamo uscire vivi da qui, voi farete quel che dico io.-<\/p>\n Non sapevo se ammirare le sua decisione o se biasimare la sua durezza con i marinai, i quali, dopotutto, avrebbero anche potuto ribellarsi. Ma lui si dimostr\u00f2 miglior conoscitore della loro psicologia: da quel momento parvero scuotersi dal torpore. Abituati a obbedire, avevano riconosciuto la voce dei pi\u00f9 forte; e, in fondo, erano sollevati che ci fosse qualcuno in grado di dare ordini e di assumersi delle responsabilit\u00e0<\/p>\n – Quanto a voi, se\u00f1ores<\/em> – disse Villemer, rivolgendosi a me e Mariano – posso sempre contare sulla vostra lealt\u00e0 e sulla vostra collaborazione? –<\/p>\n – Certamente, marchese – rispose Mariano – ma da pari a pari, da uomini perfettamente liberi. –<\/p>\n Il marchese lo fiss\u00f2 pensieroso, poi disse: – Seguitemi nella mia cabina insieme al vostro amico; devo parlarvi.<\/p>\n Poco dopo, nella cabina del marchese – che era poi la cabina del capitano del Valdivia<\/em> – egli tir\u00f2 fuori il libro di bordo del veliero prussiano e ci domand\u00f2: – Signori, voi conoscete il tedesco? –<\/p>\n Io dissi di s\u00ec, e lui riprese: – Bene: cos\u00ec, leggendo queste pagine, potrete avere la conferma di quanto sto per dirvi. Mi sono preso la briga di esaminare questo documento, nei giorni scorsi, e sono quindi venuto a conoscenza di alcuni fatti interessanti. Ascoltate. Nel 1853 questo clipper<\/em> salp\u00f2 dell’Europa diretto a Tahiti, via Capo Horn; ma giunse nello Stretto di Drake a stagione invernale ormai inoltrata – in maggio, precisamente – e i venti contrari lo respinsero. Per due settimane il Valdivia<\/em> lott\u00f2 coraggiosamente contro le onde gigantesche, ma alla fine il capitano Rosenberg dovette desistere e volgere la prora ad est. Doppiato il Capo di Buona Speranza, travers\u00f2 l’Oceano Indiano, tocc\u00f2 l’Australia, e in agosto inoltrato salp\u00f2 da Melbourne per affrontare l’ultima tappa del suo lungo viaggio. A Tahiti avrebbe dovuto caricare olio di cocco e un certo numero di essenze vegetali, per conto dell’Universit\u00e0 di Berlino.<\/p>\n Invece ai primi di settembre, dopo aver doppiato la punta settentrionale della Nuova Zelanda, fu investito da una terribile burrasca, che lo disalber\u00f2 e lo trasport\u00f2 alla cieca per quindici giorni, sempre in direzione sud-est, al di fuori di qualunque rotta commerciale. A bordo, la situazione ‘era drammatica. Quattro marinai erano periti in mare; gli altri, se non giacevano nelle brande in preda al mal di mare, erano fisicamente debilitati e ormai pressoch\u00e9 rassegnati all’inevitabile destino.<\/p>\n – Quando la tempesta cominci\u00f2 a placarsi, il "clipper" filava oltre i cinquanta urlanti, in direzione di Capo Horn. Rosenberg fece il punto col sestante e si rese conto di essere lontanissimo da qualunque terra abitata, in balia di una corrente marina che lo trascinava sempre pi\u00f9 verso mezzogiorno. Alla fine di settembre giunse in viste di un’isola, non segnata sulle sue carte nautiche, a circa sessanta gradi di latitudine sud e centoventi gradi di longitudine ovest. Era questa: l’isola Dougherty. Senz’alberi n\u00e9 vele per manovrare, gli uomini si videro portati verso una grotta che si apriva sulla costa meridionale; poi, sbattendo qua e l\u00e0, il clipper<\/em> fu sospinto attraverso un canale interno, fino alla laguna, andando ad arenarsi a fianco di altri cinque velieri, fantasmi spettrali di precedenti disavventure marinare.<\/p>\n E qui comincia la parte pi\u00f9 interessante del diario. Anzi, aspettate. Poich\u00e9 il se\u00f1or<\/em> Kocbek conosce il tedesco – scommetto che lei \u00e8 di origine austriaca, ha un accento inconfondibile – vi dar\u00f2 il libro di bordo del capitano Rosenberg e ve lo leggerete voi stessi. In effetti, le cose che in esso vengono narrate potrebbero apparire cos\u00ec incredibili, che solo la riflessione che furono scritte da un uomo istruito e ragionevole, il quale non sperava di salvarsi n\u00e9 aveva interesse ad ingannare alcuno, costituisce una sufficiente garanzia della loro attendibilit\u00e0.<\/p>\n CAPITOLO QUINTO<\/p>\n Dal diario di bordo del capitano Josef Rosenberg, 28 settembre 1853<\/em>.<\/p>\n Stamattina abbiamo avvistato una terra, un’isola di cui ignoravamo completamente l’esistenza, posta a 60\u00b0 di latitudine Sud e 120\u00b0 di longitudine Ovest da Greenwich. Si tratta di una scura massa rocciosa dalle ripide coste prive di vegetazione, che ci fu segnalata in distanza dal volo di migliaia d’uccelli. Il povero Valdivia,<\/em> disalberato come un gabbiano senz’ali, \u00e8 stato sospinto dalle correnti di ponente fin sotto la scura costa basaltica, e l\u00ec abbiamo scoperto una suggestiva grotta marina. Il relitto della nostra nave vi \u00e8 stato come risucchiato e, dalla grotta dai riflessi azzurrini, \u00e8 stato sospinto avanti, lungo un budello roccioso contro le cui pareti abbiamo urtato pi\u00f9 volte, ma senza troppi danni, data la modesta velocit\u00e0. Infine siamo sboccati in una laguna interna quasi perfettamente circolare, racchiusa ovunque da altissime pareti precipiti. Mai avevo visto uno spettacolo naturale cos\u00ec maestoso e suggestivo. Da ultimo, il Valdivia<\/em> \u00e8 andato ad incagliarsi dolcemente presso una piccola spiaggia sassosa accanto ad alcuni velieri che ci hanno preceduti in quest’angolo sperduto di mondo, chiss\u00e0 da quanti anni. Essi offrivano un colpo d’occhio veramente sorprendente, non privo di un suo sinistro fascino.<\/p>\n Situazione a bordo: io e il mio secondo, signor Wissmann, pi\u00f9 dodici uomini dell’equipaggio ancora in discrete condizioni. Altri tre uomini feriti nel corso della tempesta che ha disalberato la nave, e due ammalati fin da quando doppiammo il Capo di Buona Speranza. Le provviste sono sufficienti per un mese circa. La scialuppa di salvataggio \u00e8 stata gettata in mare da un’onda. Le possibilit\u00e0 di rimettere il Valdivia<\/em> in grado di navigare sono limitate: siamo troppo pochi e ci mancano gli attrezzi adatti, nonch\u00e9 il legname. Il morale \u00e8 piuttosto basso. La maggior parte degli uomini considera l’approdo in quest’isola sconosciuta come un semplice rinvio del nostro inevitabile destino. Anche il signor Wissmann appare quasi rassegnato; \u00e8 vero che il mal di mare lo ha molto indebolito in queste ultime due settimane, come anche tutti noi altri, del resto. Le speranze di ricevere soccorsi dall’esterno sono pressoch\u00e9 nulle. Nessuno pu\u00f2 immaginare che noi ci troviamo quaggi\u00f9, e inoltre, come ho detto, quest’isola non risulta registrata nelle normali carte nautiche. Se mai riusciremo a tornare nel mondo civile, ci\u00f2 non potr\u00e0 avvenire che con le nostre sole forze.<\/p>\n Dal diario di bordo del cap. Rosenberg, 29 settembre<\/em>.<\/p>\n Ci siamo sistemati alla meglio in vista di un soggiorno forzato di alcune settimane in questo luogo misterioso. Ho fatto mettere a razione la nostra scorta di viveri e d’acqua. Una rapida ispezione sui relitti delle navi qui incagliate mi ha convinto che nessuna di esse ci pu\u00f2 fornire del legname adatto: sono tutte troppo deteriorate dall’umidit\u00e0. A bordo della pi\u00f9 antica di esse, il brigantino inglese Newcastle<\/em>, c’\u00e8, nella cabina del capitano, una cassaforte, che non ci \u00e8stato possibile aprire. Ma nessuna traccia degli equipaggi, in nessuno dei velieri. Dove sono andati a finire tutti quegli uomini?<\/p>\n Dal diario del cap. Rosnberg, 30 settembre.<\/em><\/p>\n Uno dei due ammalati \u00e8 morto stamani. Lo abbiamo sepolto in mare, con una mesta cerimonia che sottolineava la drammaticit\u00e0 della nostra situazione.<\/p>\n I volti dei marinai erano tetri, terrei. Ho tenuto loro una breve allocuzione nel tentativo di scuoterli, di rianimarli, ma senza grandi risultati.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 1\u00b0 ottobre.<\/em><\/p>\n Ho condotto una squadra di otto uomini, i pi\u00f9 validi fisicamente, per tentare una ricognizione dell’isola, ma abbiamo dovuto desistere quasi subito. La spiaggetta sassosa termina contro la nuda parete di roccia verticale, e da nessun lato appare possibile procedere in riva alla laguna. Privi come siamo di scialuppa, anche la traversata dello specchio d’acque interno risulta impossibile. Eppure, dalla parte del mare aperto, deve essere possibile risalire le scogliere e penetrare nella parte alta dell’isola. L\u00e0, forse, potremmo trovare del cibo: foche o uccelli marini. Ma come fare?<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 2 ottobre<\/em>.<\/p>\n C’\u00e8 qualcosa di strano in questa dannata isola, anche se non capisco esattamente che cosa. L’altra notte, nell’infuriare del vento, ci \u00e8 sembrato di udire come dei ruggiti spaventosi di una belva: pareva una tigre. Ma, ovviamente, la cosa \u00e8 semplicemente pazzesca. Chiaro che lo stato di prostrazione in cui ci troviamo comincia a giocarci dei brutti scherzi: bisogner\u00e0 stare attenti a conservare i nervi a posto perch\u00e9, se ci lasciamo travolgere dalla sovreccitazione, le nostre speranze di sopravvivere diminuiranno ulteriormente. Domani, anche per rialzare il morale degli uomini, inizieremo i lavori di riparazione dello scafo. Agli alberi penseremo poi. Forse il Valdivia<\/em> non riuscir\u00e0 mai pi\u00f9 a vedere il mere aperto, ma intanto l’azione, il movimento non potranno che avere benefici effetti sul morale dell’equipaggio.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 3 ottobre<\/em>.<\/p>\n Anche il secondo ammalato, il marinaio Stimme, \u00e8 morto. La cosa non ha certo contribuito a risollevare gli animi.<\/p>\n In serata, con quattro marinai, ho voluto tornare a bordo del Newcastle<\/em>. Non so perch\u00e9, quel veliero mi attira in modo inspiegabile. Ecco, la prima volta che salii e bordo, ebbi come la sensazione che vi fosse qualcosa di vivo, degli occhi che ci osservavano, addirittura. Non sapevo neppure io che cose cercassi, esattamente; comunque, ho ispezionato con cura ogni locale, uno dopo l’altro. Alla fine, giunto nella sentina, nella semioscurit\u00e0 di un angolo che la volta precedente ci era sfuggito, il marinaio Wieder ha scorto uno strano chiarore verdastro. Ci siamo avvicinati, colmi di stupore: sopra quello che ci parve essere un cubo di marmo alto circa un metro, era posata una stranissima pietra verde, delle dimensioni ai un grosso ciottolo, dalla forma irregolare vagamente simile a una piramide. La sua superficie era liscia come vetro, e qua e l\u00e0, al suo interno, brillava una sorta di luce interna verde-giallognola. Tutto l’insieme emetteva una debole luminescenza e non assomigliava ad alcun minerale conosciuto. Osservando meglio, ci rendemmo conto che il basamento non era affetto di marmo, ma di una pietra azzurrina perfettamente liscia e traslucida, tanto che si potevano intravederne gli spigoli interni. Ma era certamente un manufatto, poich\u00e9 la natura non poteva in alcun modo aver prodotto una figura cos\u00ec regolare in modo spontaneo.<\/p>\n Un’intera folla di domande ci si \u00e8 affacciata alla mente: chi pu\u00f2 aver portato sulla nave la base di pietra, e di quale minerale \u00e8 costituita? E la pietra verde? E’ di origine terrestre? Perch\u00e9 si trova in fondo a un veliero vecchio di almeno mezzo secolo e incagliato nei recessi di un’isola non segnata sulle carte geografiche? Il marinaio Halder ha preso in mano la pietra verde, ma ha dovuto posarla in fretta perch\u00e9 – ha detto – scottava parecchio. La sua mano era piagata come se vi si fosse posato un ferro caldo. Ordinai agli altri di non provare a .toccarla. Mentre aiutavamo Halder a fasciarsi la mano allameglio, delle grida d’angoscia ci giunsero da sopra il ponte. Siamo corsi fuori e nel giro di un minuto circa abbiamo raggiunto la coperta: silenzio assoluto. Abbiamo gridato per farci udire dai nostri compagni rimasti a bordo del Valdivia<\/em>, ma nessuno ha risposto.<\/p>\n Allora siamo scesi sulla piccola spiaggia e di l\u00ec, sempre correndo, siamo tornati sotto bordo del nostro clipper.<\/em> Non si vedeva nessuno; chiamammo di nuovo, ma invano. Trattenni gli uomini che volevano arrampicarsi subito a bordo, facendo loro notare che, se vi era un pericolo sulla nostra nave, sarebbe stata follia andare a gettarci nella gola del lupo. Che fare, allora? Non avevamo armi; non avevamo pensato a portarne con noi. Finalmente Kowalski, il nostromo (un serbo di Lusazia, si offr\u00ec di salire a bordo in avanscoperta, promettendo di adoperare ogni possibile cautela. Accondiscesi. Egli sal\u00ec rapidamente a bordo, si volse a lanciarci un silenzioso saluto, e spar\u00ec in direzione del boccaporto. Cominciammo a contare i minuti.<\/p>\n Dopo un tempo che ci parve eterno, Kowalski torn\u00f2 ad affacciarsi al parapetto, presso la scaletta di corda, pallido come un lenzuolo. Disse che sul la nave non c’era anima viva. Allora, incapaci di resistere oltre, ci siamo precipitati tutti su per la scaletta. Era vero: sul Valdivia<\/em> regnava il silenzio della morte. Nessuno sul ponte, nessuno sotto coperta. Nel locale della cucina, accucciato presso il fuoco ancora acceso, stava Fru, il gatto del cuoco, e ci guardava coi suoi grandi occhi gialli: il suo pelo tremava, soffiava del naso come in preda a una forte agitazione.<\/p>\n La cosa pi\u00f9 strane era la scomparsa dei tre marinai feriti, che avevamo sistemato nella parte prodiera della stiva, adibendola a infermeria. Erano scomparsi anche loro, come gli altri: ma le loro brande erano in disordine, e strane pozzanghere d’acqua conducevano da esse su su per la scaletta fino al ponte e al bordo estremo di esso, presso la murata di dritta: quel la rivolte verso il lato aperto della lagune. A parte quelle pozze, non si notavano altri segni di disordine a bordo. In cucina, per esempio, era tutto a posto, come sempre: c’era perfino una pentola a bollire sul fuoco. Quando ci siamo resi conto che erano spariti tutti, ma proprio tutti, senza lasciare alcuna traccia di s\u00e9, una paure atroce di prese, come una morsa che stringe le viscere. Il primo istinto sarebbe stato quello di fuggire: ma dove? E da che parte era venuto il pericolo? Dal mare, stando alle pozzanghere. Qualcuno o qualcosa era uscito del mare e aveva rapito tutti i nostri compagni. Il fatto che non vi fossero segni di lotta si poteva spiegare solo col fatto che dovevano essere tutti sul ponte, allorch\u00e9 si era verificata l’aggressione: e non avevano avuto il tempo di fuggire, n\u00e9 quello di opporre resistenza. I tre marinai feriti, invece:\/, erano stati strappati, direttamente dei loro giacigli.<\/p>\n Per prima cosa, siamo corsi ad armarci. Vi erano tre fucili e due pistole a bordo: quindi ciascuno di noi ricevette un’arma. Poi abbiamo deciso di rimanere sempre insieme, barricandoci nel locale della cucina, dove possiamo tenere il fuoco acceso e dove abbiamo trasportato i viveri dalla cambusa. Un uomo a turno far\u00e0 la guardia presso il boccaporto, ma senza usci re sul ponte. Fa troppo freddo fuori, specialmente di notte, e non si pu\u00f2 resistere pi\u00f9 ai un’ora senza restare congelati. Ora, se facessimo la guardia sul ponte, dovremmo scegliere fra il morire di freddo e lasciare, a turno, un uomo da solo in vedetta: troppo pericoloso. No, dobbiamo restare sempre uniti. I nostri nemici devono essere in molti, altrimenti non avrebbero avuto ragione dei nostri compagni in cos\u00ec breve tempo. E adesso siamo in attesa, un’attesa spasmodica, di quel che deve avvenire<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 4 ottobre<\/em>.<\/p>\n Attesa febbrile ma vana, non \u00e8 accaduto nulla. Solo che Halder ha la febbre, delira e l’abbiamo dovuto mettere a letto. La sua mano \u00e8 tutta una piaga in suppurazione, il braccio sta incominciando a diventare nerastro. Quale forza emanata della pietra verde pu\u00f2 averlo ridotto cos\u00ec? Ne abbiamo discusso a lungo, ma resta un mistero inspiegabile. Deve trattarsi di una qualche forma di radiazione; ma chi pu\u00f2 dirlo? Quanto a me, propendo a ritenere che la pietra verde sia un meteorite: che provenga dei profondi abissi dello spazio. E’ solo una sensazione, non so molto di mineralogia, ma vedo per esclusione. Non mi sembra che quella pietra sia costituita da un qualunque minerale terrestre conosciuto; e la stessa cosa si pu\u00f2 dire per lo strano cubo azzurrognolo su cui era posta. Ma non l’ho detto agli altri, sono gi\u00e0 abbastanza scossi e impressionati.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 5 ottobre<\/em>.<\/p>\n Ancora nessun fatto nuovo. Ma la tensione, nei pochi superstiti, \u00e8 altissima. Poich\u00e9 Halder sta sempre male e, anzi, sembra peggiorare, dobbiamo ripartire i turni di guardia fra noi quattro solamente, con la conseguenza che siamo sempre indietro di sonno. La notte i turni sono di un’ora, il giorno di due ore. E il loro alternarsi segna l’unico movimento che scandisce queste giornate allucinanti, senza tempo. Per il resto, parliamo pochissimo, consumiamo anche i pasti in silenzio.<\/p>\n Che cosa c’\u00e8 da dire? Se anche non verremo attaccati, il nostro destino \u00e8 segnato: come potremo mai lasciare quest’isola? Non saranno certo sufficienti quattro uomini, oltretutto privi di materiali e strumenti adatti, a rimettere il Valdivia<\/em> in grado di navigare. Quando avremo consumato tutti i viveri, che ne sar\u00e0 di noi?<\/p>\n Intanto, perlomeno, non dobbiamo soffrire troppo il freddo. Il legno, a bordo, non manca; e finch\u00e9 c’\u00e8 quello, avremo sempre la possibilit\u00e0 di mantenere il fuoco acceso, per scaldarci e cuocere i cibi.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 6 ottobre<\/em>.<\/p>\n Halder \u00e8 morto questa notte. Al mattino lo abbiamo trovato freddo, privo di vita. Durante la notte aveva delirato a lungo, poi si era assopito e avevamo creduto che ci\u00f2 fosse l’inizio di un miglioramento. Lo abbiamo sepolto in mare, rapidamente, come gli altri; poi siamo tornati a barricarci sotto coperta. E ad attendere il peggio, non sappiamo esattamente cosa.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 7 ottobre<\/em>.<\/p>\n Di nuovo, questa notte abbiamo udito i ruggiti della tigre. Se li avessi uditi io solo, penserei che sto diventando pazzo; ma li abbiamo uditi in quattro. Non si pu\u00f2 impazzire in quattro allo stesso modo, contemporaneamente. E non era nemmeno il vento: su questo, ci siamo trovati tutti d’accordo.<\/p>\n La belva ha incominciato a ruggire poco dopo la mezzanotte, e, con qualche intervallo di varia lunghezza, ha proseguito fino a circa un’ora prima dell’alba. Per tutto quel tempo siamo rimasti desti e tesi come corde di violino, impugnando le nostre armi e affacciandoci di continuo al boccaporto, per cercar di capire da che parte venisse il pericolo. Ma il vento c’ingannava di continuo: ora quei suoni spaventosi sembravano provenire da lontano, ora da molto vicino; ora dal lato dei velieri naufragati, ora dalla laguna aperta.<\/p>\n All’alba eravamo letteralmente spossati. Inutile ogni tentativo di comprendere il significato di questi avvenimenti: essi sfuggono a qualunque logica. Le nostre menti sembrano ormai sul punto di smarrirsi. Come preferiremmo avere a che fare con un pericolo anche terribile, ma comprensibile; anche mortale, ma naturale!<\/p>\n Si direbbe che il destino abbia voluto farsi beffe di noi; che ci abbia condotti sani e salvi su quest’isola, solo per portarci via la vita e la ragione insieme! E nessuno sapr\u00e0 mai pi\u00f9 nulla di noi, nessuno potr\u00e0 mai immaginare quel che stiamo vivendo in quest’isola sventurata.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 7 ottobre.<\/em><\/p>\n Un’altra giornata senza fatti nuovi; siamo sempre pi\u00f9 stanchi e logorati. Il sonno \u00e8 troppo breve, la tensione continua e spossante. La mente si smarrisce nelle congetture pi\u00f9 bizzarre, nelle immaginazioni pi\u00f9 fantastiche.<\/p>\n In nome di Dio, che cosa sta accadendo su questo scoglio battuto dalle onde nell’immensit\u00e0 dell’oceano? Quale relazione intercorre fra la pietra verde che uccide chi la tocca, la scomparsa dei nostri compagni (e degli equipaggi delle altre navi) e i ruggiti spaventosi che gettano nello sconforto e nel terrore le nostre notti insonni?<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 8 ottobre<\/em>.<\/p>\n Ore siamo in tre.<\/p>\n Un altro uomo, Kowalski, \u00e8 scomparso: durante il suo turno di guardia notturno. Quando il marinaio Mohr \u00e8 uscito nel corridoio per dargli il cambio, semplicemente non l’ha pi\u00f9 trovato. Abbiamo rinunciato a fare la guardia presso il boccaporto e ci siamo barricati nel nostro locale, i fucili puntati verso la porta. Ma non \u00e8 accaduto nulla. Al mattino, ci siamo fatti coraggio e siamo usciti a ispezionare la nave. In coperta, dal boccaporto alla murata di dritta (quella sul lato opposto ai relitti delle altre navi), alcune grandi pozze d’acqua. Di Kowalski, nessuna traccia; e nemmeno del suo fucile. Quel che \u00e8 certo \u00e8 che non ha gridato, non ha sparato. \u00c8 come se il mare lo avesse risucchiato.<\/p>\n Dal diario del cap. Rosenberg, 9 ottobre<\/em>.<\/p>\n Di nuovo quei ruggiti spaventosi, e stavolta in pieno giorno. Non era mai successo. Non osiamo uscire fuori per renderci conto di quel che accade; siamo qui, con la porta barricata da mobili, le armi cariche e pronte. Non scaldiamo neanche pi\u00f9 il cibo, lo mangiamo freddo. I ruggiti sono incominciati poco prima di mezzogiorno e continuano da pi\u00f9 di due ore, a intermittenza. Impossibile capire dalla gola di quale belva possano uscire, n\u00e9 da che parte provengano. Fuori c’\u00e8 il vento, e il vento pu\u00f2 giocare brutti scherzi. Sento che ci stiamo avvicinando all’epilogo del nostro dramma.<\/p>\n Dio mio, abbi piet\u00e0 delle nostre anime. Ora, forse…<\/p>\n .CAPITOLO SESTO<\/p>\n Dal diario di Federico Kocbek, 4 febbraio 1912<\/em>.<\/p>\n Mein Gott<\/em>, aveva scritto nell’ultima riga il capitano del Valdivia<\/em>, con grafia incerta e tremante: e poi la frase era rimasta interrotta a met\u00e0, e l’ultima parola terminava in uno sgorbio e una macchia d’inchiostro.<\/p>\n Avevo letto a voce alta, nella nostra cabina, in modo che Mariano, il quale non conosce il tedesco, potesse sentire la relazione del comandante Rosenberg. Quand’ebbi terminato, ci guardammo a lungo, senza parlare.<\/p>\n – Tu che ne pensi? -, gli chiesi alfine, rompendo il pesante silenzio che era sceso nel piccolo locale freddo e semibuio. –<\/p>\n – Ne so quanto te, amico mio – rispose. – Posso solo notare che, se anche finora non abbiamo udito ruggiti di belve – ma in fondo, siamo qui da soli quattro giorni – la tecnica, per cos\u00ec dire, delle misteriose scomparse \u00e8 sempre quella. A volte vi sono grida, a volte no. Domingo, che era debole e solo, ha gridato; il capitano Lopez e gli altri due, che erano uomini robusti e armati, sono spariti senza un grido. Ma le pozzanghere rivelano che il nostro avversario \u00e8 lo stesso che rap\u00ec gli uomini del Valdivia<\/em>: un avversario che veniva, e che viene, dal mare.<\/p>\n – Tu credi possibile che vi siano dei felini sull’isola? -, chiesi.<\/p>\n – Delle tigri, vuoi dire, o qualche belva dei genere? No, non mi sembra possibile. E non per il clima freddo: le tigri sono originarie della Siberia, dove ancora ne vivono in numero discreto; e talvolta, dall’India, si spingono ad alta quota sulle pendici dell’Himalaya, verso il Tibet. Ma \u00e8 del tutto fantastico pensare che abbiano potuto arrivare su questa isoletta smarrita in direzione dell’Antartide. Chi ve le avrebbe portate? E poi, ricorda le pozze d’acqua: l’avversario esce dal mare. No, secondo me gli uomini del Valdivia<\/em> hanno attribuito a delle tigri dei ruggiti che non sapevano come spiegare altrimenti.<\/p>\n – I serpenti di mare, per\u00f2, non ruggiscono affatto -, osservai.<\/p>\n Mariano parve pensoso: – No, \u00e8 vero. Non ruggiscono affatto. –<\/p>\n – Secondo te, perch\u00e9 il marchese ci ha fatto leggere questo libro? –<\/p>\n – E perch\u00e9 non avrebbe dovuto? Se che, se vuole la nostra piena collaborazione, non pu\u00f2 semplicemente darci degli ordini, come coi marinai della Santa In\u00e9s<\/em>. Deve convincerci delle sue buone ragioni. Per\u00f2, non ci ha messo a conoscenza di tutti gli elementi in suo possesso.<\/p>\n – Che intendi dire? –<\/p>\n – Villemer possiede anche il libro di bordo dell’Auvergne<\/em>, ricordi?<\/p>\n – Gi\u00e0, \u00e8 vero – ho esclamato – me n’ero quasi dimenticato. Ma forse deve ancora leggerlo lui stesso. Comunque, glielo chiederemo. E per quel che riguarda la pietra verde, tu cosa ne pensi? –<\/p>\n – Sai – mi ha risposto Mariano – ho notato, ascoltando le parole del capitano Rosenberg, che quegli uomini, quasi fa, salendo a bordo del Newcastle<\/em> hanno provato delle sensazioni quasi identiche a quelle che abbiamo avuto io e te, quando siamo saliti sul brigantino per esplorarlo: che la nave fosse viva, che qualcuno li stesse osservando. Noi non abbiamo visto la pietra verde; ma anche quegli uomini, in un primo tempo, non l’avevano scorta. Pare che si trovasse in un angolo buio, nella parte pi\u00f9 profonda della stiva. Da come Rosenberg l’ha descritta, mi pare che la sua ipotesi sull’origine stellare della pietra possa considerarsi abbastanza ragionevole. Non conosco pietre terrestri che corrispondano a quella descrizione. E ci\u00f2 vale, a maggior ragione, per il basamento cubico di colore azzurrino. Ma non chiedermi chi mai potrebbe averlo portato a bordo del Newcastle.<\/em><\/p>\n – Eppure – ho insistito – quel basamento in pietra, scolpito da mani intelligenti, mi ha dato la sensazione che la pietra verde possa essere come una sorta di oggetto di culto. Naturalmente pu\u00f2 essere soltanto una fantasia, non saprei proprio precisarla meglio. –<\/p>\n Mariano parve colpito dalia mia osservazione: – Un oggetto di culto, eh? – ripet\u00e9 lentamente, pensoso. – Sai, devo confessarti che anch’io, in fondo in fondo, ho pensato a qualche cosa del genere, istintivamente, quando hai letto quel punto della relazione di Rosenberg. Il cubo azzurrino farebbe pensare a una specie di altare, pi\u00f9 che ad un semplice sostegno. Infatti, come sostegno sarebbe stato sufficiente un mobile qualsiasi. Sembra che esso non avesse solo la funzione di sostenere la pietra verde, ma quasi di offrirla allo sguardo; e forse, perch\u00e9 no, all’adorazione… di qualcuno… –<\/p>\n – Ti confesso – ho detto, stringendomi nelle spalle – che tutta questa storia mi mette i brividi addosso. Pensare che teatro di quella paurosa vicenda fu proprio questa vecchia nave naufragata, dove noi ci troviamo ora; che anche il nostro gruppo \u00e8 stato vittima di misteriose e drammatiche sparizioni, come quell’altro gruppo di quasi sessant’anni fa… Insomma, \u00e8 certo che un gravissimo pericolo incombe su di noi. Ma quale? E che cosa possiamo fare per prevenirlo o, almeno, per difendercene? Quali speranze abbiamo mai di lasciare l’isola Dougherty? Pi\u00f9 ci penso e pi\u00f9 mi convinco che ci troviamo in un vicolo cieco, proprio come Rosemberg nelle ultime giornate di quel suo diario, nell’ottobre del 1853. Secondo te, cosa possiamo fare? –<\/p>\n – Per prima cosa – ha risposto Mariano – sarei curioso di tornare a bordo del Newcastle<\/em>; e sono certo che anche il marchese lo \u00e8. I nostri interessi, perci\u00f2, in questo momento, coincidono. Voglio vedere se la pietra verde \u00e8 ancora l\u00ec; e forse, per mezzo di essa, capire un po’ quel che sta succedendo. In che modo, per adesso non lo so immaginare. –<\/p>\n – Pensi che perfino in questi frangenti il marchese continui a pensare alla cassaforte del Newcastle<\/em> e a quel che essa contiene?<\/p>\n – \u00c8 probabile. Vi \u00e8 una sorta di lucida follia in quell’uomo, le sue maniere perfettamente ragionevoli non m’ingannano del tutto. In secondo luogo, dobbiamo chiedergli di farci leggere anche il libro di bordo dell’Auvergne<\/em>. –<\/p>\n – Hai ragione, Mariano. Vieni, andiamo dal marchese.-<\/p>\n II marchese, infatti, aveva aperto sul tavolo proprio il libro che noi cercavamo. Ce lo spinse davanti fissandoci in silenzio.<\/p>\n Dal giornale di bordo del capitano Richet, 2 dicembre 1845<\/em>.<\/p>\n (…) Era una bellissima notte stellata, non rara in questa stagione, a queste latitudini. Il cielo era terso e trasparente come cristallo, le stelle pulsavano come creature vive. D’un tratto, una scia luminosa ha solcato l’atmosfera e ha rigato il cielo, precipitando verso di noi. Mi trovavo sul ponte col secondo, signor D’Esperey, e con altri due marinai. Pareva che un astro si fosse staccato dal firmamento e ci stesse cadendo proprio addosso. Ma la scia luminosa descrisse un arco nell’oscurit\u00e0 e and\u00f2 a spegnersi sulle montagne che chiudono la laguna in direzione sud. Per qualche minuto siamo rimasti in silenzio, impressionati da quel superbo spettacolo della natura. Poi., discutendone, io e il signor d’Esperey ci siamo trovati d’accordo nel ritenere di aver assistito, per un caso pressoch\u00e9 unico alla caduta di un meteorite proprio su quest’isola sperduta.<\/p>\n Poich\u00e9 la scialuppa \u00e8 in buone condizioni, abbiamo deciso che domani manderemo una squadra sul lato esterno dell’isola, per tentar di individuare il punto di caduta. Doveva essere molto piccolo, bench\u00e9 luminosissimo, poich\u00e9 l’impatto con la superficie rocciosa non ha provocato alcun rumore o vibrazione. Probabilmente si \u00e8 trattato di un piccolo frammento di meteorite, che gi\u00e0 era rimasto praticamente disintegrato, disintegrandosi, al suo ingresso nell’atmosfera terrestre.<\/p>\n Non credo, quindi, che troveremo un vero e proprio cratere; tuttavia sono assai curioso di vedere e di toccare con le mie mani una pietra piovuta quaggi\u00f9 dagli infiniti spazi siderali.<\/p>\n Dal giornale di bordo del cap. Richet, 3 dicembre 1845.<\/em><\/p>\n Questa mattina il signor d’Esperey \u00e8salpatoo, con sei uomini, sulla lancia e si \u00e8 diretto, attraverso il canale fra le rocce, verso il lato esterno dell’isola, alla ricerca del misterioso meteorite o delle sue tracce. Ma ormai \u00e8 notte e non \u00e8 rientrato nella laguna.<\/p>\n Comincio a pensare che sia stato un errore quello di dividerci cos\u00ec in due gruppi. Ora rimaniamo in dieci sull’Auvergne<\/em> e, privi della lancia, siamo praticamente imprigionati i questa laguna interna; anzi, siamo pressoch\u00e9 prigionieri a bordo della nostra nave, disalberata e gravemente danneggiata. Possiamo solo sperane che qualche contrattempo abbia ritardato il ritorno dei nostri compagni, e che domani li vedremo riapparire all’estremit\u00e0 del canale.<\/p>\n Dal giornale di bordo del cap. Richet, 4 dicembre.<\/em><\/p>\n Anche oggi, nessun segno di vita da parte del gruppo guidato dal mio secondo. Ormai la cosa \u00e8 oltremodo preoccupante: per loro e per noi. Se almeno potessimo uscire a nostra volta, per andare alla loro ricerca!<\/p>\n Dal giornale di bordo del Richet, 5 dicembre<\/em>.<\/p>\n Sono vittima di un violento attacco di febbre, che mi tiene inchiodato al letto. Gli uomini, che gi\u00e0 negli ultimi giorni avevano mostrato segni d’indisciplina, hanno perso ogni ritegno. Si ubriacano e giocano a carte, immemori del fatto che solo dalla disciplina pu\u00f2 venire la nostra salvezza. O forse si comportano cos\u00ec proprio perch\u00e9 hanno perso la speranza. Adesso che d’Esperey \u00e8 scomparso e io sono ammalato, non c’\u00e8 nessuno che possa farli ragionare, che possa incoraggiarli e additare loro una via da seguire.<\/p>\n Dal giornale di bordo del cap. Richet, 6 dicembre<\/em>.<\/p>\n Non so che pensare: probabilmente, nella notte, sono stato vittima di allucinazioni e delirio causato dalla febbre molto alta. Mi \u00e8 parso, a un certo punto, di udire delle urla stranissime, disumane, simili piuttosto ai muggiti di un toro infuriato, ma molto pi\u00f9 forti e selvaggi di quelli che potrebbe emettere un vero toro. Quando Marcel, l’unico marinaio del quale possa ancora un poco fidarmi, \u00e8 venuto nella mia cabina per vedere come stessi, gli ho domandato se non avesse, per caso, udito o visto qualcosa di strano nella notte. Mi ha risposto che gli uomini, ubriachi, hanno dormito tutti profondamente, mea che lui aveva bevuto poco ed \u00e8 stato svegliato, effettivamente, da alcuni versi molto strani. Aveva pensato che fossero degli elefanti marini, ma gli era anche sembrato strano udirli qui, all’interno della laguna, perch\u00e9 abbiamo osservato, fin dal nostro arrivo, che nessuna foca si spinge in queste acque, e che perfino gli uccelli marini, a quanto pare, evitano di planare a caccia di pesci in questa parte interna dell’isola. Del resto, tutto intorno, non vi sono che nude rocce strapiombanti. Dove potrebbero dunque fare il nido?<\/p>\n Dal giornale di bordo del cap. Richet, 7 dicembre<\/em>.<\/p>\n La febbre continua a salire, scrivo con grande difficolt\u00e0 e non so fino a quando potr\u00f2 continuare a compilare questo giornale. Del resto, che importanza pu\u00f2 mai avere?<\/p>\n Nel pomeriggio, Marcel mi ha detto che Pierre e Jacques, i pi\u00f9 agili nell’arrampicarsi alle vele, hanno deciso di tentare la scalata delle pendici interne del cratere. Vogliono raggiungere la parte alta dell’isola e da l\u00ec cercar di capire quel che \u00e8 accaduto al gruppo della scialuppa. Inoltre sperano di recuperare la lancia e di tornare, con essa, qui all’ancoraggio in fondo alla laguna. Ma \u00e8 tutta una pazzia, nessun uomo potrebbe riuscire ad arrampicarsi su per quelle rocce basaltiche. Ho detto a Marcel che deve assolutamente dissuaderli, ma mi ha detto che ci\u00f2 sar\u00e0 impossibile. Ormai ciascuno fa quello che vuole, a bordo dell’Auvergne<\/em>; non vi \u00e8 pi\u00f9 alcuna forma di autorit\u00e0 riconosciuta, n\u00e9 di accordo comune fra gli uomini.<\/p>\n CAPITOLO SETTIMO<\/p>\n Continua il diario di Federico Kocbek, 4 febbraio 1912.<\/em><\/p>\n Cos\u00ec s’interrompeva il giornale di bordo del capitano dell’Auvergne<\/em>: bruscamente e definitivamente. Nessuno aveva pensato di proseguirlo, dopo che lui era morto o, semplicemente, non era pi\u00f9 stato in grado di scrivere.<\/p>\n Il marchese ci guard\u00f2, quindi ci chiese cose ne pensassimo. Osservai che i due giornali di bordo si completavano a vicenda, solo che Rosenberg, per qualche motivo, non dovette trovare quello di Richet; forse la sue ispezione a bordo dell’Auvergne<\/em> era stata troppo frettolosa.<\/p>\n – Vi propongo – ha detto allora Villemer – di recarci al pi\u00f9 presto possibile sul Newcastle.<\/em> Oltre a verificare le cassaforte, qualcosa mi dice che laggi\u00f9 troveremo la risposta ad alcune delle domande che attualmente ci assillano. Siete d’accordo? –<\/p>\n Lo eravamo, e abbiamo stabilito di effettuare l’esplorazione domattina stessa e di portare con noi anche gli uomini del Santa In\u00e9s<\/em>, per evitare di dividerci. D’ora in poi, infatti, bisogner\u00e0 che restiamo sempre tutti uniti, in ogni momento.<\/p>\n 5 febbraio 1912.<\/em><\/p>\n La notte \u00e8 trascorse senza altri incidenti, anche se abbiamo dormito tutti pochissimo, e non solo per i frequenti turni di guardia in coperta. Alle prime luci del mattino, dopo una rapida colazione a base di caff\u00e8 bollente, abbiamo raggiunto il \n
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